三日后，君臣几人一路餐风露宿，总算回到项城。天王一路深埋悲痛，想着只要赶回项城，重整几十万人马，杀将会去，尚可反败为胜。没想到远远便看到城门大开，城上无一守将。放眼望去，到处都是怨声载道的游兵散将和拖儿带女逃难的庶民。
几人正在疑惑，却见一群乌合之众喊叫着手提棍棒刀枪迎面冲来。为首黑脸莽汉凶神恶煞道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
朱彤打马上前，呵斥道：“哪里来的毛贼，光天化日之下，竟敢拦路抢劫？！就不怕王法吗？”
那群盗匪怪声怪气狂笑不止，为首莽汉道：“王法？爷爷们就是王法！留下马匹细软，爷爷自会放你们一条生路，否则，别怪我黑魔怪下手太狠！”
权翼抽出伏虎刀，瞪着豹眼，呵呵两声道：“尔等鼠辈，竟敢在此撒野？天王驾到，还不跪地求饶！”
黑魔怪哈哈大笑道：“天王？少拿天王吓唬本大王，谁不知道，苻坚那狂妄之徒，几日前在淮南王府已被烧成粉末，挫骨扬灰了！哈哈哈，如今，我黑魔怪就是天王！”
权翼看着那盗贼有恃无恐的张狂模样，牙咬得咯吱咯吱响，道：“目无天子，满口喷粪，以下犯上，欺君之罪！光天化日，拦路抢劫，亦是死罪！权爷爷今天就让你见识见识什么是王法！”
话落，只见寒光一闪，那黑魔怪的头冲天而去，又嗖然落在路边的荒草之中。
小贼们看了，惊若木鸡，吓尿几个，吓跑几个，瘫在地上求饶几个。权翼提着刀举到眼前看了看，笑嘻嘻地对宝刀说道：“刀啊，刀，咱们先剁哪个好呢？”
一个小贼直接吓晕过去。一个胆子稍微大点的捣蒜般跪在地上直呼：“好汉饶命，好汉饶命，我等上有老下有小，为混口饭吃，不得已才干这等勾当。”
天王痛心道：“虽说南征失利，亦不至于尔等趁火打劫，为匪为盗！”对权翼道：“绑到城楼上前，示众一月日，看谁还敢以身试法！”
权翼领命，将几人蚂蚱似得绑成一串，拴在马尾上，进城打听，守城兵勇大都四散而逃，只有太守带几十个亲信驻守太守府，听说是为了保天王的宠妃张夫人周全。而城外西凉军和各部驻军闻听肥水大败，大元帅被谢玄在北岸斩首，天王在淮南王府被刘牢之放火烧死，乱成一团。两日前就各做各的打算，撤军北退了。如今流言蜚语漫天飞舞，到处流传说晋军北上，要收复中原。只要非我族类，格杀勿论。吓得人心惶惶，携家带口，四处逃难。
走进太守府，刘皆正同慕容暐高声争论守城还是弃城之事？
看到天王大步而入，一时愣住，忘了行跪拜之理，面面相觑，不知是不是在梦中。
天王颔首点头，落座，声音有点嘶哑，咳了几声道：“爱卿不必惊讶，朕贵为天子，自有天神庇护，岂能被一把火说烧死就烧死？”
慕容暐二人这次如梦初醒，慌忙跪地，词不达意道：“陛下，陛下生猛，陛下万岁万岁万万岁！”
天王面色沉静，道：“爱卿平身，尚书令速去分派人马，沿途张贴安民告示，安抚将士百姓，就说朕完好归来，肥水小败，不足挂齿，不日之后，朕还要重整人马，杀将回去！命各自安心回营归部，各司其职。百姓各回各家，织布耕田一如从前。”
慕容暐领命而去。
天王对刘皆道：“刘卿速去收拢城内城外残兵败将，登记造册，有伤的医伤，无伤的收编起来，加强项城防守，以防敌寇来袭。令命人将权将军路上擒的几个盗匪，绑于城楼示众，震慑法纪！”
天王归来，如春回大地，阳光普照，万物峥嵘。刘皆一扫愁容，高声领命而去。天王不顾困境伤痛，正欲上城墙巡视，以安军心。却见子姝素衣青裙，匆匆由后庭奔来，远远看到天王泪流不止，也不顾礼仪风范，扑到天王脚下，抱着郎君的双膝，且泣且笑道：“我就知道，玉郎吉人天相，有惊无险，定会安然无恙！”
朱彤、权翼等人知趣退下，天王抚摸着子姝的一头秀发，苦笑无语，喃喃道：“怪朕狂妄自大，如今自食其果。不过你能安好，朕就放心了。”
子姝珠泪滚滚，道：“臣妾安好，幸得慕容暐和刘皆尽忠尽力。慕容暐的叔父慕容德从郧城北上，路过项城，要慕容暐随行，慕容暐请保护臣妾一同北上，其叔父说臣妾为不祥之人，不允。还让慕容暐掩目而过，暐未听从，护送臣妾于太守府内加以保护，才得今日相见！”天王执手相看，叹道：“疾风知劲草，国乱显忠臣啊！”沉默片刻，心头一酸，道：“博休死了……”
人生自是有情痴，此恨不关风与月，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。形势残酷严峻，不容儿女情长。天王吞下眼中热泪，要去巡查安民，子姝婉言道：“陛下满面风尘，衣冠不整，匆匆出去，有失龙威，待臣妾伺候陛下沐浴更衣，龙颜奕奕，再去不迟。”
天王点头道：“还是子姝周全。”
天王沐浴时，子姝才知道君王负了箭伤。心疼之余，既庆幸天王穿上金丝龙鳞软甲护住了后心，又责备自己只顾凄凄切切，忘了关心郎君安危。欲命人去找郎中，天王不想因伤而引来无端猜测。只让赵整进来换了金疮膏，重新包扎了伤口。
子姝找出天王备用的金冠龙袍，理正平天冠，穿好黄龙袍，束上蛟龙出海云纹金丝玉带，脚踏通天金靴，高贵威严，王气逼人，霸气侧漏。朱彤已经奉命召回一些宫女侍卫，凑成旌旗华盖，仪仗卫队。张夫人亦精心修饰一番，高挽如意寰髻，内着金黄绣凤云烟衫，外罩白色紫花宫服长衣。娟纱金丝绣花长裙在秋风中翩翩飞舞，碧色流苏步摇在秀发旁微微颤动，端庄不失灵气，奢华不失典雅。前有仪仗旌旗华盖，后有宫女太监护军，也算不失皇家风范。虽然满打满算不过百人，无法与往日的浩大奢华宫廷仪仗相比，但对从未见过世面的项城百姓草民来说，简直如天帝降临凡间，美轮美奂，激动不已，呼朋唤友，携妻息子，倾城而出，大街小巷，黑压压地伏了一地，高呼万岁万岁万万岁。www.ba1zw.℃óm
老人们感念天王圣恩，于危难中，与民同心。女人们偷偷看着随风摆动暗香盈袖的夫人裙袂，惊叹羡慕不已。而逃亡的游兵散将则为天王闲庭信步的气度折服羞愧不已。
天王携夫人巡城，项城民安。关闭的街铺重新开张，准备逃亡的百姓安心守家，游兵散将重新入伍受编，守城官兵各就各位，朝廷命官，只要归来，擅离职守，既往不咎。项城秩序，瞬间有序起来。天王身边虽有些护卫，但多为收拢散兵，底细不明，且不知身后是否还有追兵，权翼怕夜长梦多，催着天王速速离开项城。
天王忧念长安，身疲伤痛，暮色中站在城墙上远眺江南，思绪万千，百感交集。突然听到风中传来一个声音：“陛下，石垣来也！”石垣？天王奇怪，石垣行走江湖，萍踪侠影，多年没有音讯，从何而来？权翼握紧宝刀四下寻找。
子姝怕是歹人，移步挡在夫君身前，石垣已经风一般旋转上城墙，肩上扛着一副马鞍。也不施礼，笑道：“那匹凝雪狮子骢恋念主人，守在主人身边不吃不喝，死了，谢石命将其同主人一同盛葬于淝水之滨。石垣感念当年曾与陛下有一面之缘，夜里潜入谢石收缴的军资宝库，将其扛出，追送陛下，落个顺水人情。”
天王在幽暗摇曳的风灯下，抚摸着曾陪爱弟征战南北的鎏金银边绣着长春花和“博休”二字的红木马鞍，想，这名字，长春花还是母后亲手绣的，如今博休魂断肥水，回去如何向母后交代……心中一片湿凉。
抬头看着石垣道：“石帮主古道热肠，雪中送炭。令朕感动，你说说，要何赏赐？”
石垣摆手一笑，道：“谈何赏赐？顺水人情罢了，我已从宝库中取了不少财物。可惜宝库内的云母车太过招摇庞大，否则石垣倒想坐上试试。”
天王无语。
石垣哈哈大笑道：“陛下虽败，依然英雄，苻融虽死，还是好汉！我石垣行走江湖，不爱金银财宝，只敬英雄好汉。不贪荣华富贵，只爱红粉佳人！”话落拱手道：“石垣去也……”
风一样，飞下城墙，瞬间旋转不见。
天王睹物思人，一阵凄然，子姝软言安抚，默默陪伴。
次日鸡鸣，天王早起，带了子姝等人，轻车简从，朝西奔去。一路有游散骑兵，权翼招于旗下，快至颍川城时，已经聚得万余之众。
强者总是百折不挠，愈挫愈勇。虽然肥水大败，但经过项城休整，一路又凝聚了万余兵马，受伤的天王又开始踌躇满志，用马鞭指着隐隐可见的颍川城，对子姝道：“皇子平原公·镇东大将军苻晖既为州牧，又兼豫、洛、荆、南兗、东豫、扬六州诸军事、驻颍川做前后接应，此地离寿春千里之外，亦无战事，想必晖儿该在此地收拢败兵，前来接应吧?若能在此整军再战，尚可挽回败局。”
子姝不忍伤到夫君颜面，莞尔道：“陛下永不言败，真乃盖世英雄！只是能否力挽狂澜，进城再说不迟。晖儿在此，臣妾就不必担忧陛下安危了。”
至颍川城内，瓦砾焦土，满目苍夷，颍川府里，人去楼空，看不到一个活人。权翼看到一个奴仆趴在荷花池边似乎还有气息，问道平原公去向。
那奴仆喘着气说：“平原公前日闻知肥水大败，带了家眷弃城而去，昨天到达颍川城的逃亡秦兵洗劫了颍川王府……”
权翼问道：“城内到处都是瓦砾焦土，难道都是败兵所为？”
那奴仆挣扎着道：“有些是暴徒恶人趁火打劫，听说专门杀陛下往年所封的新劵主，那些都是有钱人……”
权翼还想再问，那奴仆却翻白眼死悄悄了。
朱彤看天王脸色阴霾，龙颜将怒，忙劝道：“陛下息怒，谣言猛于虎。想必平原公听信谣言，不得已才弃城而去。留得青山在，不怕没材烧。震东将军出走，亦是为长远打算。”
天王深呼吸，深呼吸，再深呼吸。仰天长叹道：“事已如此，天意啊。”对朱序道：“速去张贴安民告示，如项城一般，收拢失散秦兵。朕依旧要巡城，以安民心。”
朱序领旨而去。
侍卫禀报有人前来护驾。
天王召，来人竟是绣衣使者邵卫。
几年不见，邵卫依然面色红润，声如洪钟，老当益壮。伏地拜道：“老臣不信流言蜚语，从南兗一路打听，前来护驾。见到陛下，心终于放下了。只要陛下安好，大秦社稷便会化险为夷，长治久安。”
天王道：“爱卿近年来巡视各乡，尽心尽责，每有奏折，朕都有批复。只是政务繁杂，无暇召见。爱卿近年可好，还有那个王老头子？”
邵卫爽笑道：“国泰君安，臣民之福也！王老头子不愿意跟着老臣东奔西跑，落叶归根，回归乡梓了。老臣尽犬马之劳，为君分忧，陛下却倾举国之力，穷兵黩武。民如何好也？”
天王语塞，双手扶起邵卫道：“可惜一座繁华郡城，如今满目苍夷，遍地焦土。卿可愿意留在此处守城安民，为朕分忧？”
邵卫拱手道：“廉颇老矣，尚能饭否。食君俸禄，替君分忧。陛下只管放心，老臣定不辱使命！”
天王命朱彤协助邵卫打理颍川政务，二人领命退下。
慕容垂报恩雪中送炭
天王又命权翼准备仪仗，即刻巡城，慕容暐满面春风，喜气而入，拱手道：“陛下，冠军将军部前来颍川护驾。”
天王脸上阴云顿散，悦色道：“快请！”
慕容垂远远长跪在地，手捧官帽，用膝而行，至天王面前，痛哭流涕道：“臣该死，护驾来迟，望陛下治罪！”
天王双手扶起道：“爱卿率部杀敌，还能全身而退，何罪之有？”
慕容垂用袖口擦拭着泪水，哽咽道：“谢安狡诈卑鄙，设奸计动摇军心，乱我阵脚，八公山上假以草木为兵，其实藏了两万精兵，虚虚实实，乱我耳目，主帅被围，臣欲率部增援，怎料被八公山上的精兵左右包抄，肥水之中又冒出了胡彬的五千水师，腹背受敌，等率部杀出重围，才知阳平公被斩，陛下被焚于淮南王府之中。不得已，率部北归，准备回长安请罪太子，任凭发落。至项城听说陛下有惊无险，一路追来，果然龙颜依旧，神采不减……”说道动情处，泪眼婆娑，不能自已。
天王眼角含泪，无语凝噎。
君臣二人坐定，天王道：“爱卿还有多少人马？”
慕容垂拱手道：“三万人马，还算周全。只是伤了一百多人。”
天王点头道：“如此甚好，爱卿以为此时若杀个回马枪如何？”
慕容垂拱手道：“倘若能在颍川能召集收拢到十万王师，臣愿意杀将回去，一洗雪耻，为阳平公报仇！”
天王沉思片刻，道：“罢罢罢，有道明护驾，朕心里踏实许多。安排爱卿的将士守卫朕的颍川府吧。其他回到长安再做打算！”
且说慕容垂回到军帐，其弟弟慕容德、儿子慕容宝迎了上来，慕容宝道：“父王见到苻坚了？
慕容垂点头。
慕容宝道：“氐贼果然福大命大，听说淮南王府烧了一天一夜，竟然还没将他烧死！”
慕容垂瞪了儿子一眼，坐在案前。
慕容宝上前又道：“十四年的亡国之耻，父王难道忘记了吗？寄人篱下，晦迹忍辱，难道父王还没过够吗？如今氐贼如丧家之犬，随从护卫不过是些乌合之众，不如我们趁机取了其性命，一来报仇雪恨，二来取而代之，坐享天下！”慕容德随声应合道：“宝公子言之有理，机不可失失不再来，兴燕复国，谋取中原，就在当下！”
慕容宝拔出宝剑，杀气腾腾，道：“父王，天赐良机，怎可错过，莫因氐贼的旧义微恩，误了大局！下令动手吧！”
慕容垂沉默不语，慕容宝又以种种理由劝父亲下令。看父亲依然不为所动，愤愤道：“父王不想背信弃义，遭世人唾骂，孩儿不怕，这万难之事，今夜就交个孩儿去做！”说完转身就走。
慕容垂一脚踹翻案几，厉声道：“你虽有理，但彼以赤心投命，如何害之？”起身冷冷道：“今夜我亲自当值，护驾颍川府，看谁敢动？！”
颍川城休整，有一妇人府外求见，天王召入，竟然是身着女装的王洛。王洛悲切道：“金石雅乐皆被敌缴获，伶官乐工亦全被押往健康，奴家趁天黑不备，偷偷逃了出来，一路打听王师，向北寻来，不想竟然真的再见陛下！”
天王宽慰道：“回来的正好，速去辅佐慕容垂组建旌旗旄盖，仪仗卫仪，乐队号角。”m.ba1zw.℃ōm
王洛收起凄容，长拜领命而去。
四日后，颍川安稳。天王命向荥阳进发。
通往荥阳的官道上，旌旗飘飘，仪仗鲜亮，华盖高张，鼓角嘹亮，威仪棣棣，有了慕容垂交给天王调遣的三万军纪严明，步伐规整的正规王军护驾垫后，北归之路显得从容气派许多。且行且歇，至荥阳，再至洛阳，一路收拢离散，竟聚十余万众。
深冬寒冽，天地孤冷。洛阳连降三日大雪，到处银装素裹，冰天雪窖。张蚝早已率部列队城外，跪迎天王入城。
原来张蚝那日率部一直与敌军勇猛厮杀，闻听天王被困宾阳楼，率部赶往宾阳楼救驾。怎奈寡不敌众，死伤无数，败退，本想休整一夜，次日再战，却闻天王被焚淮南王府，只好率残部退守洛阳。
洛阳府的议事厅温暖如春，红彤彤的兽炭烧的正旺。天王环视一番越聚越多前来参拜的文臣武将，悬着的心渐渐落到地上。
对侍立一侧的张蚝道：“岁暮天寒，若能为兵士们添些棉袍御寒极好。”
张蚝拱手道：“将士棉袍倒有，本是要发放给守城将士的，臣这就命先发放给收拢的秦兵秦士。”
天王点头道：“甚好。”
张蚝看天王和颜悦色，上前一步拱手道：“陛下，平原公跪在厅外负荆请罪。”
天王抬眼看了张蚝一眼，又扫视一番厅内臣子，看着臣子们让开一条通道的门外，果然，皇子苻晖，赤膊露身，背上绑了荆条，跪在冰天雪地中。
天王沉脸道：“你贵为皇子，更为镇东大将军，大敌当前，不战而退，弃城而逃，还有何颜面跪在此处？战国赵将廉颇，为人勇騺而爱士；知难而忍耻，清梠凛凛，壮气熊熊，你胆小如鼠，猥琐不堪，真是丢尽了皇家颜面！如今还有脸学老英雄廉颇，绑个荆条请罪，纯属做秀羞先人！”
苻晖伏地痛哭流涕，不停认罪道：“孩儿知错了，恳请父皇降罪惩处！”
天王怒道：“可惜一城百姓，多年繁华，就因你贪生怕死，畏前畏后，只顾个人荣辱，弃城而逃。如今尸横遍野，焦土遍地！你？！华而不实，弃朕先逃，不忠不孝，着实窝囊无用……来人，将这逆子枭首示众！”
臣子们一听，齐刷刷跪地高呼道：“陛下，息怒，陛下息怒！”
朱彤道：“陛下，息怒，此乃非常时期，平原公一向自律检点，爱民如子，虽然弃城，亦是为形势所逼，有罪但不至死，请陛下三思啊。”
慕容垂亦拱手道：“秘书监所言极是，如今人心惶惶，因陛下仁厚圣明，沿途安抚民心，一路收拢逃兵败将，不过数日，便聚的十万之众。若洛阳突然重罪于皇子，岂不断了他人的汇拢之路？！”
权翼拱手跪地高声道：“臣等请陛下三思啊！”
臣子们齐刷刷伏地长拜，异口同声道：“陛下三思，恳请陛下三思！”
天王静默片刻，叹气道：“身为将军，弃城而逃，罪不可赦！但南征之失，朕亦难咎其则。既然众卿求情，朕命你戴罪立功，即刻返回颍川，安抚民心，收拢旧部，驻守同时，搜集各方消息，快报于朕。”
苻晖伏在雪地里，羞愧不已。流泪道：“孩儿绝不负父皇宽厚隆恩，定让颍川尽快恢复往日的繁华和坚固！”
天王既心疼，又失望，摆摆手道：“言必行，行必果。朕今日且信你一回！还不快滚！“看苻晖依然跪着不动，知道天寒地冻，怕是跪久冻僵了，厉声对身边赵整道：”赶紧把着逆子押下去，省得朕看到生气！“
众臣忙伏地长呼道：“陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
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