楔子
法租界以北、天津城厢东南是日租界，始设于1898年，除了租界外，日本人还另在德租界以南的小刘庄划出了一个停船码头。1900年八国联军占领天津，日租界开始了一轮疯狂的扩张，最终形成了北临海河右岸，南与法租界毗邻，共占地两千八百余亩的规模。
在日本租界内，有一间“得意楼”，名义上是高档的西洋公馆，实则是胶皮会的总堂，大当家秦柏儒就住在得意楼里。
夜深了，秦柏儒的案头前还亮着灯，他在写请帖。
三天后是秦柏儒定的大日子，他要金盆洗手、封刀归隐！
按照规矩，秦柏儒想退出江湖，必须广撒英雄帖，在黑白两道面前开设香堂，当着关二爷的画像，走上一套文武章程，名曰“撞五关”。之所以用一个“撞”字，是因为一旦决定了金盆洗手，便再不能反悔！必须把这五道章程走完，稍有差池，就会被乱刃分尸、尸骨无存。
头道关：“避三光”。取一红纸伞，遮在头顶上方，挡住日、月、星三光，口中念唱：“日月江河走四方，满天星斗列在堂，弟子头上红罗伞，遮住恩怨英雄榜。”意思就是说：走江湖的人，信奉恩怨到头终有报，头上的日月星辰手里都有一本恩仇录，专司生死报应、善恶轮回。撑开一把红伞，便是遮住了三光的映照，挡住了神鬼的窥视，也等于盖上了自己在那本恩仇录上的名字，自此江湖上的恩恩怨怨，再也不受轮回报应。
二道关：“面铜镜”。于关二爷画像前立一铜镜，欲金盆洗手之人，需跪于镜前，头顶关老爷。面对着镜中的自己，背对着身后的众人，细数生平生杀之事，对、错、成、败、荣、辱、愧一一分说明白。最后念道：“风雨江湖数十载，刀头舔血日日来。出生入死非我有，只为义气照黑白。”意思就是说：老子江湖混了几十年，杀人害命都是身不由己，虽然有对有错，但是从未在义气上出过半点儿问题，这一点上，黑白两道都是公认的，所以咱也别揪着细节较真儿了，放我回家养老去吧。
三道关：“架刀山”！欲金盆洗手之人，单膝跪地，四名大汉从后抡大刀，一刀虚削肩头、一刀虚削耳后、一刀虚削眼眶，最后一刀削下头发一缕。口中念道：“一刀两肩断帮会，二刀双耳断聚首，三刀双目断财帛，四刀削发代生死。”意思就是说：第一刀砍下去，你帮会当家的担子就算是卸下来了；第二刀砍下去，帮里四时年节的聚会祭礼、赏罚纳新你就没资格参与了；第三刀砍下去，帮会里的利益分红、财帛分配再与你无关；第四刀砍下去，帮会从今往后无论是存是亡，都不要你再打生打死了。
四道关：“拔香头”！关二爷画像底下，烧着三炷半的香。这里有个名头，唤作：“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香。”这第一炷香，叫仁义香，敬羊角哀和佐伯桃；第二炷香叫忠义香，敬刘关张桃园三结义；第三炷香叫侠义香，敬梁山好汉一百单八将；半炷香叫有仁无义香，敬秦琼和单雄信，想当初瓦岗四十六友贾家楼结拜，到最后却反目成仇，兄弟相残，所以这支香只能烧半炷。江湖入伙的时候，插香结拜，如今有人要半路退出，必须也得拔香撤伙。拔香的时候，有四句念词：“举头三尺有黄天，老母妻儿一线牵。半生拼杀全恩义，半生归家奉孝全。”意思就是说：举头三尺有神明，不养老娘可是要天打雷劈的，前半生我为了帮会兄弟出生入死，恩也还了，义也守了，后半生我就窝在家里，除了孝顺老娘，啥也不干了。
五道关：“洗金盆”！说是金盆，其实并不是金子打造的，就是个黄铜的洗手盆。退隐人物拔完了香，向四方作个团揖，在洗手盆里洗一遍手，口中念唱：“小弟拱手拜八方，香火招牌响当当。黑白路上英雄汉，再无秦某这一桩。”这是一段吉祥话，意思就是说：小弟向各位拱手拜别，遥祝咱们江湖香火越来越旺，招牌越来越亮，名头越来越响，从今以后，道上的人物字号，再也没有我这个人了！
秦柏儒想退出江湖，他已经准备好了香堂和一系列的文武章程，甚至连夜准备请帖。然而就在他奋笔疾书的时候，书房的屏风后面忽然出现了一个人影。
“呼——”冷风吹过，屏风后面的那个人影不知什么时候，已经走到了秦柏儒身后，一抬手，将一把单管霰弹枪顶在了秦柏儒后脑勺上。秦柏儒缓缓回过头来，一抬眼便看到了那人的脸上戴着柳木雕成的傩神面具。
“秦柏儒！你知道背叛柳爷是什么下场吗？”面具之后传来了一个低沉沙哑的男声。
秦柏儒抹了抹脑门上的汗，涩声说道：“我从未想过背叛柳爷……我……我只是不想做了，我的嘴严得很，我会永远保守秘密……”
“只有死人才会永远保守秘密！”
“不……不要，别别……”
“砰——”一声枪响划破了夜空。
壹
五更天，龙王庙，白九正在睡觉。
“砰——”一声脆响，龙王庙的大门被人一脚踹开，冷风涌进屋，白九揉了揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊骂道：“老子这门可是黄花梨的，踢坏了最少也得赔二十块现大洋……”
“哗啦啦啦啦——”一把大洋从天而降，砸到了白九的耳朵边上，白九听见钱声儿，一个激灵蹦了起来，睁眼一看，龙王庙的门前密密麻麻地站了一堆人，领头的白九是知道的，这人姓霍名奔，乃是天津首屈一指的大帮会——胶皮会的第二把交椅。
“白先生，在下是胶皮会的霍奔！夤夜前来，乃是有要事相求。”霍奔朝着白九拱了拱手，态度很是恭敬。
“不知霍二当家找我，是有什么事？”
“我老大秦柏儒被人暗杀身亡，霍某想请白先生为我家老大殓尸下葬。”
“为什么找我？”白九不解道。
“我们找了不少做白事的人，他们都说此事非白先生不能为也！”
“为啥？”
“白先生随我来，一看便知！”霍奔一边说着，一边帮白九收拾工具和外衣，连推带拽地把白九拖到了院子里，拉着白九上了胶皮车，直奔日租界。
得意楼公馆，后宅书房，白九在看到秦柏儒尸体的一瞬间，顿时明白了为什么那些个同行不愿意接这趟买卖了！
秦柏儒的脑袋被打烂了！
烂得简直不像样子！
殓尸入葬，需得将死者的遗容收拾妥当，这里是有讲究的，必须得留个“全尸”，想当初在清朝的时候，哪怕是菜市口砍了脑袋的死囚，入葬的时候，都得把脑袋用针线细细缝在腔子上。
“哗——呼——”白九一把掀开了盖在秦柏儒尸体上的布，用艾叶洗了一遍手，简单地掀开了秦柏儒的面皮，捏了捏里面的面骨，随后便开始着手整理秦柏儒的脑袋。霍奔等人受不了这等场面，好几个人高马大的汉子惊得脸色煞白，扶着门框吐得昏天黑地。
“门带上，都出去吧！”白九摆了摆手，霍奔等人如蒙大赦，头也不回地离开了书房。
白九叹了口气，仔细整理着秦柏儒的遗体，秦柏儒的头是被一把单管霰弹枪打烂的，枪就摆在书房的桌子上，那个杀手并没有带走它。那把枪是德国货，白九有个朋友叫冯老鼠，是天津鬼市上有名的“通天洒”。在江湖的春点[1]里，“通天洒”是大褂的意思，在鬼市上穿大褂，就相当于挂上了“收赃销赃”的招牌！冯老鼠的买卖做得很广，字画、古董、枪械、炮弹、猎犬、骏马、美女、药材，什么都收，什么都卖！冯老鼠好枪炮，爱收集枪械，白九和冯老鼠总厮混在一起，多多少少也沾了点儿肤浅的见识。
这把霰弹枪，白九是认识的，温彻斯特M1887，开放式机匣顶部设计，二十英寸的枪管，硬木质长柄枪托，美国枪械师约翰·勃朗宁设计于1887年的作品。这种杠杆式枪支，枪手只要将弹药从后端填入枪机，发射后将扳机下方的拉杆向下拉送并回拉，便可同时完成退弹和填入下一发子弹的动作，相当便捷。它的射击范围是一个弧形面，近距离的破坏力极强。白九认得这把枪，是因为冯老鼠也收藏了一支，在一次酒后，冯老鼠和白九炫耀过，说这种霰弹枪贴身射击，会造成两种伤害，一种是贯穿伤，一种是浸润伤。所谓贯穿伤，是指从枪口正面射出的主弹头对人体和器官直接穿透造成的较大宽度和深度的“永久性受损组织空腔”伤害，秦柏儒脑门上这个大洞就是贯穿伤，弹头直接击碎了他的面颅，掀开了他的天灵盖儿；所谓浸润伤，指的是霰弹枪除了主弹头外，其余散射的小弹头进入人体时发生扩散，令多个组织，包括神经、血管、肌肉骨骼同时受创，秦柏儒挨的这一枪，枪口直接贴着脑袋击发，所有的小弹头全打在了脸上，整张脸被浸润伤撕扯得面目全非，皮肉翻卷！
“这得是多大的仇啊？”白九感叹了一句，摇了摇头，一边用刀削木头充作骨头撑起脸皮，一边整理着秦柏儒支离破碎的口、鼻、眼、睑等部位，取出碎小的弹头，并用针线缝合。忙了大半宿，直到鸡叫，白九才把秦柏儒这张脸收拾个七七八八。他又掏出些随身带着的面泥，调成和皮肤相近的颜色，给秦柏儒的脸上了一层浆，遮住了密密麻麻的针脚。完事后，白九背着手，绕着秦柏儒的尸体转了一圈，暗自嘀咕：“总算能分清个鼻子、眼睛了……哎嘿！不对啊……”
白九嘬了嘬牙花子，拿起了桌子上的一张照片，照片是秦柏儒在马场照的，照相师傅的手艺不错，光和影抓得很准，将秦柏儒的五官勾画得分外清晰。
白九看了看照片里的人，又看了看自己摆弄了小半宿的死人，奇怪道：“怎么不像啊？难道是我手艺潮了？”
带着这个疑问，白九蹲下身，盯着死尸的脑袋，想起了和师父学艺时，师父说的一段话：“好徒弟！给尸体收拾容貌是一门大学问，因为好些个横死的人面目全非，要想让其妥妥当当地入葬，你就得恢复他们的头面；要想恢复他们的头面，你就要懂人的面目特征；你只有抓住了人的面目特征，才能驾驭这门重塑人脸的本事。天下面孔虽然各不相同，但五官排布却有规律可循，是为：头面双目中间取，面阔五分眼占二。手按下颌与眉平，眉鼻横平与耳齐。若要笑，眼角下弯嘴上翘；若要愁，嘴角下弯眉紧皱。若要善，观音面；若要奸，三角眼；若要恶，眉眼鼻口挤一撮……此为骨像皮囊之精要，不但要横看，还有侧看，侧看之法，名曰：四高三低……”
白九一边回忆师父所传的方法，一边端着秦柏儒的照片仔细端详。
“师父说过，人脸的垂直轴上有四高三低，‘四高’的第一高是额头印堂，第二高是鼻尖，第三高是唇珠，第四高是下巴尖。‘三低’中，第一低是两个眼睛之间，鼻额交界处，第二低在唇珠的上方，也就是人中沟，第三低是下唇的下方，有一个小小的凹陷。这高低的深浅变化，决定了一个人的面貌特点，尸体虽然脑门被打烂了，但是颧骨以下的骨像基本还算完好，撇开皮肉不谈，这尸体的面相和照片上的秦柏儒的吻合度也太低了。按理说，这根本就不是一个人啊！”
白九坐在地上，盯着照片思索了一阵，从背囊里扯出了一把裁缝量体用的皮尺。白九小的时候，跟师父一起出门，给人操持丧事，遇到过不少横死的尸首，有缺耳朵的，有缺鼻子的，还有缺胳膊、缺大腿的，这些尸首缺的零件要是实在找不到，就得用木为骨、泥为肉，做个假肢安上去，这也算落了个全尸了。
这制作假肢可有讲究，必须跟人家尸体能配上，咱就拿这腿打比方，你要是随便弄一个大不大、小不小、长不长、短不短的假腿给尸体安上去，别说事主不给钱，打你一顿都是轻的！所以，打白九记事起，他的师父就给他讲人体的比例，有道是：“真传一句话，假传万卷经。”干货就七个字：立七坐五盘三半。啥意思呢？就是人体在解剖中的比例，都是以头的长度为单位来衡量高度的，总体是以七个半头为标准。虽说期间会由于种族、年龄、性别而有所差异，但一般成人人体的比例，国人都在七个到七个半头之间，洋人则大概为七个半头长，少数人为八个或八个半头长。尽管人会随年龄增长而发生体型的变化，但这些体态变化并不会影响人体的比例关系，只会引起视觉上的差异。这种人体比例的捕捉，在中国古代绘画中，称为——画骨！在白九的手里，只有把握准了骨像，才能用木头和面泥造出协调的假胳膊、假腿。
白九抻开了皮尺，在尸体上一搭，按着比例一计算，顿时得出了结论。
“这尸体不是秦柏儒的！”白九眼睛一亮，伸手扯了扯尸体身上的衣服，将上面的褶皱抻开，拉伸平整，抬起尸体的胳膊，一拽袖子，顿时验证了刚才的结论。
这衣服肩宽、袖长、腰粗，极不合身，说明这衣服根本不属于死者，而是从别人的身上扒下来给尸体套上去的！
“如果死者不是秦柏儒，那他又是谁呢？”白九带着这个问题，解开了尸体的扣子，在尸体的皮肤上一寸一寸地搜寻。
突然，尸体大椎穴上的一个红色的出血点引起了白九的注意，这处出血点极其细小，堪比针尖儿，颜色呈紫红。
白九轻轻捻起刀锋，缓缓地将那片皮割开，轻轻一挑，便从肉里抽出了一根细若毫毛的吹针！
吹针也叫吹箭，原本是亚马孙河流域及中南美洲热带雨林地区的美洲原住民最常使用的一种狩猎工具，吹管一般由一段一米长短的热带棕榈树树芯制成。别看工艺简单，但是吹发极其精准，白九小时候玩过，上山射兔子，五十步内，几乎百发百中，三十步内，射出的吹针可以钉入大树的树干，二十步内，射出的吹针可以牢牢扎入墙壁。
白九垫着毛巾将那根吹针放到光下晃动了一下，纤细闪亮的针身上折射出了一抹暗黄色。这足以说明，针上是淬了毒的！
白九眯了眯眼，将针凑到鼻尖儿上，轻轻嗅了嗅，闻到了一股淡淡的苦味。
乌头！这针上淬了乌头的毒。
乌头为毛茛科植物，有大毒，别名草乌、附子花、金鸦、独白草、鸡毒、断肠草、毒公、奚毒等。母根叫乌头，为镇痉剂，治风痹、风湿神经痛。如果使用不当容易中毒，中毒表现为全身发麻、恶心呕吐、胸闷、痉挛、呼吸困难，严重时甚至会导致人因为呼吸衰竭而死亡。
白九将这根毒针收好，给尸体整理好了衣服，而后站起身来，走到书房正中。他看着地上的血迹，脑中模拟着尸体生前倒地的方位。
尸体生前是站在书桌后面向前扑倒的，血液大部分喷在地上，房间里一人高以上的位置基本没溅上血，这说明尸体脑袋上这一枪，是在倒地后才挨的。而他之所以会向前扑倒，多半是因为大椎穴上中了有毒的吹箭，从方位可以推断，吹箭的人就躲在窗帘后头。
“哗啦——”
白九一把拉开了窗帘，俯下身一看，果然在地上发现了数个半干的小泥球，这是鞋底的花纹里带出来的土，里面还混着丝丝的青苔。
正在白九沉思之际，屋外猛地传来了一阵敲门声。
“白先生，处理好了吗？”霍奔问道。
白九飞快地收拾好了现场，藏好了捡到的小泥球儿和吹针，答了一句：“好了！进来吧！”
话音未落，霍奔带着一个身穿长衫马褂的少年人走了进来，这少年人年龄约有二十岁出头，眉眼之间和秦柏儒竟然有五六分相像。
那少年看了看白九刚刚缝合修整过的尸体，从怀里摸出一袋大洋塞进了白九的手里，涩声说道：“久闻白先生神技，今日一看，果然了得，竟能将家父的遗容修复如初。”
“家父？您是？”
霍奔走上前来，指着那少年向白九介绍道：“白先生，这是我们胶皮会的少当家秦雄。”
“原来是少当家，失敬了！”白九掂了掂手里沉甸甸的钱袋，向秦雄拱了拱手。
秦雄满脸悲戚，顾不上和白九寒暄，“扑通”一声就跪在了地上，两手撑地，膝行至那具尸体面前，一个头磕在地上：“爹啊……爹……儿来了……”
白九挠了挠头，拿起桌子上的照片，指了指尸体，又指了指照片，看着秦雄说道：“秦少爷，你确定这是你爹？”
秦雄眨了眨眼，抹了一把脸上的热泪，看着白九说道：“我就算认错谁，也不可能认错自己的亲爹啊！这就是我的爹！虽然我爹的脑袋……我爹的脑袋被打烂了，但是这手、这脚、这胸膛，就是我的爹——爹啊！儿子一定给你报仇雪恨！”秦雄越说越难受，又哭了起来。
白九皱着眉头，将照片放在桌子上，然后将大洋揣好，暗中思忖道：“这里面肯定有猫腻。哼，狗日的秦柏儒爱死不死，和九爷有个屁的关系，我拿到了银钱，且去逍遥便是！”
心念至此，白九收拾好了随身的工具，跟秦雄和霍奔道了一句节哀，转身便出了秦府。
白九刚走不久，秦雄就止住了哭声，跪在地上，扭过头来看向了霍奔。
“少爷，这白九……怕不会是看出了什么吧？”
秦雄一咬牙，伸手在自己颈下虚画了一下，狞声说道：“这个人，最好别留。”
霍奔一点头，转身出了书房。
[1]春点，又称“春典”或“唇典”，是一种特殊的语言信号，江湖中人彼此联系的一种特殊手段，亦称行话、切口、黑话等。
贰
白九出了得意楼，揣着赚来的一袋大洋，直奔城南的澡堂子——第一汤。白九寻思着：“老子摆弄了一上午死人，怎么也得洗个澡，去去晦气。”
这“第一汤”是天津有名的澡堂子，门头一扇大牌坊，上面挑着通红的灯笼，左右刻着一对楹联，上联是：金鸡未唱汤先热；下联是：旭日初临客早来。进了门，澡堂分外、里、堂三进，外间四围摆着存衣物的木箱子，中间四排长条马凳，凳子底下摆着木屐拖鞋。白九在外间脱了个精光，光着屁股，趿着拖鞋，晃晃悠悠进了里间，打开水桶舀几勺热水放进大木盆里，迈开腿“哗啦”一声坐下去，温热的汤水在身上一浸，浑身的毛孔都打开了。靠着木盆边闭眼眯了一会儿后，白九一招手，叫伙计送上一壶好茶，边喝边泡、边泡边喝，把浑身皮肉泡得一软、二松、三红，舒服得白九发出了一声呻吟。
木盆边，伺候搓澡的师傅早早地候着，待到白九泡得美了，便扶着白九迈出大木盆，趴在松木的板儿船上，盖上浴巾，闷上一会儿后，便开始搓澡了。
在老天津，搓澡的师傅分南北两派，南派的师傅多是扬州人，搓澡的手法细腻精致，讲究搓揉敲捶，手轻力匀；北派的师傅多来自定兴、易县、涞水三县，搓澡讲究透稳爽利，一身功夫都在手劲儿上，擀按捏震，搓澡之余，兼摩筋骨。
白九照例，搓之前先给师傅两个铜板的辛苦钱，师傅喜笑颜开，使足了巧劲儿，将白九搓得是“骨头节睁眼，汗毛孔喘气”。
搓完了澡，白九又叫了四五盘瓜果茶点，让伙计送到了堂间，然后腰上裹了一条白浴巾上了二楼，寻了个靠窗的单间茶座小憩，顺便让伙计叫来一个“画皮匠”。
所谓“画皮匠”，又称“剔脚匠”，说白了，就是修脚师傅。为什么非得找江苏的呢？若细说根由，头一桩便离不开天津人对吃喝享受的讲究。天津之地，乃是汇聚南北中西的大码头，各行各业都有派系高低之分，正如同搓澡师傅分南北一样，这修脚师傅也有派系，依其地域、技艺，大体可分为河北、山东、江苏三大派系。河北派以京城师傅为代表，其特点是手法灵巧、技艺细腻，擅长修治各种脚病；山东派以济南师傅为代表，技术全面、用刀豪爽，除修脚外还掌握推拿等技艺；江苏派则以扬州师傅为代表，讲究修脚技艺的精致美观、舒适文雅，其捏指、刮脚有独到之处，不光能铲老皮、修趾甲，还能治脚病，如灰趾甲、畸形趾甲、嵌甲、鸡眼、脚垫、脚疔及脚气等。
话说这白九喝了两杯茶，嚼着瓜果茶点，瞧见不远处一个提着一个小竹箱的老汉朝着自己走了过来。
“爷，您请！”老汉搬了个小凳坐在了白九的脚旁，在白九的脚跟儿底下垫了一条毛巾。
白九“嗯”了一声，算是打了招呼，那老汉憨厚一笑，露出了一口白牙，一边拍打着白九的脚背，一边说道：“爷您贵姓啊？”
“免贵，姓白！”
“白爷！您吉祥，爷您要不要按按头，小老汉有个闺女，手艺俊得很……”
白九闻言，吐了一口瓜子皮，啐道：“屁！鬼知道是不是你的闺女？当爷我是头回来吗？”
那老汉吃了个瘪，讪讪一笑。白九摆了摆手，笑着说道：
“也罢！说好了！只按头，别惦记别的，爷今儿上午忙活得买卖晦气，暂时没这个心思……”
白九向后一躺，将脑袋枕在胳膊上，闭目假寐，不多时，便从帘子后面出来了一个唇红齿白的姑娘。她伸着纤纤玉手，轻轻地按压着白九的脑袋。那姑娘的手法极为老到，轻重缓急很是巧妙，按得白九鼻子一阵哼哼，显然很是受用。
“叫什么名啊？”白九哼唧了一声。
“我叫秀儿！”小姑娘俏生生地应了一句。
“秀儿？好名字！”白九笑了笑。
修脚老汉结束了拍打，摘下了裹在白九脚跟上的热毛巾，掏出修脚的足刀，开始给白九刮脚后跟儿上的死皮。
白九闭着眼睛，摇头晃脑地赞道：“老师傅，您这手艺绝啊！是学的江苏派吧？”
“白爷，您好见识！”
“哎呀，江苏派四大家，季、尹、刘、郭，您学的是哪一家啊？”
“哦……我学的是季家！”老汉略一迟疑，笑着答道。
白九闻言，一皱眉头，嘬着牙花子说道：“按理说这季家都以出手轻、刀路好见长，讲究个修得净、拿得嫩。我看您这手法，倒像是刘家，稳、准、狠……”
白九这话还没说完，那老汉下意识地一咳嗽，赶紧接道：“刘家！记错了，我学的是刘家……”
按理说这修脚的手艺，也是一门行当，操刀学艺，也是要磕头拜师的，这无论如何，也不可能记错师门啊！除非这人根本就不是个修脚的，可他用刀又如此老练……
白九一睁眼，和那老汉对视到了一起，那老汉脸上猛地浮现出了一抹凶光。
“动手！”那修脚老汉一声低喝。
“唰——”那修脚老汉话音未落，那叫秀儿的姑娘，左手往右袖子口里一拽，猛地抽出了一根绳子，有准又狠地套在了白九的脖子上，两手一拽，勒住了白九的喉咙。
与此同时，那修脚老汉手里寒光一闪，倒提着修足刀，飞身起来，直奔白九胸口扎去。
“好贼！”白九两脚一蹬，向后一拱，躲过了修脚老汉的刀，伸手一抓，捞起了茶几上的热水壶，然后向后一泼，滚烫的开水奔着秀儿去。秀儿下意识地捂脸，松开了绳子。白九抓住时机，一把扯开了脖子上的绳子，翻身就跑，修脚老汉伸手一抓，薅住了白九的头发，另一只手拿着刀直刺白九颈下，白九狠命一挣，头皮一痛，让那老汉扯下了一把头发。
“唰！”那老汉一刀扎偏，没捅到脖颈上，只在白九胸膛处开了一道浅浅的口子。
“去你娘的！”白九一弯腰，掀起了躺椅，砸在了修脚老汉的身上，一脚踹开了窗户，就往下跳，秀儿一蹲身，从小腿上抽出了一把匕首，蹿到窗前，伸手来抓白九，怎奈何地上湿滑，晚了一步，没抓到白九的胳膊，只扯住了白九裹在腰间的浴巾。
白九缠在腰间的浴巾虽然被秀儿扯住，但光溜溜的身子却从澡堂子二楼飞身跃下，光着屁股落在了大街上。
来来往往的行人全都愣住了，瞪着大眼睛看着白九，白九又羞又怒，脸上火烧一般的烫。
“看什么看！回家看你爷们儿去！”白九一把抢过一个算卦瞎子的幌子，手忙脚乱地披在身上。
“哪里走！”修脚老汉和秀儿也从二楼一跃而下，提刀来追。白九一咬牙，顾不上缠裹，背着幌子上写着的“仙人指路”四个大字，赤着脚狂奔。他穿过两条街巷，上了一座石桥，扭头看了一眼紧追不舍的修脚老汉，然后一迈腿，爬上了栏杆，一头扎进了海河水中。
修脚老汉和秀儿追到桥头，绕着桥仔仔细细看了一圈，也没发现白九的踪影。
“怎么办？”秀儿沉声问道。
“这厮水性好，不知潜到哪里去了，他娘的，就差一点儿。算了，咱们且先回去复命吧。”修脚老汉极为懊恼，一拍栏杆，带着秀儿消失在了人群之中。
一炷香后，桥柱底下，白九顶着一蓬水草，缓缓冒出了脑袋。白九在街面上混了这么多年，打打闹闹的冤家对头，没有五十也有一百，但里面没一个是要取白九性命的。除非是白九得知了什么秘密，有人要封他的口！
白九泡在水里，思来想去，觉得最大的可能就是上午去得意楼无意间看破了那尸体的秘密，被胶皮会的人盯上了。
“我说呢，那尸体明明不是秦柏儒，我个外人都认出来了，秦雄怎么会认错他老子。原来这里面有秘密啊！定是那秦雄怕我说走了嘴，才派人来灭口。好好好！好你个秦雄，你既然想要你白爷我的命，就别怪老子搅了你的局！”
入夜，得意楼后宅的书房门口支起了一架灵棚，秦雄跪在棺木前，披麻戴孝，正在守灵。
五更天，秦雄昏昏欲睡，连打了好几个瞌睡，在一旁伺候的霍奔走上前来，搀起秦雄低声说道：“少爷，你去歇歇吧，有我在这儿盯着呢！”
“老霍，帖子发出去了吗？”
“已经发出去了！明日一早，黑白两道来吊唁的人就都到了。”
“好！按咱们先前定下的计划，在丧礼上由我来替我爹撞五关。”
“明天还有大事，少爷，你还是歇歇吧，养养精神！”
“嗯！”秦雄揉了揉熬得通红的眼睛，站起身向自己的卧房走去。
秦雄推开了房门，走到桌前，给自己倒了一杯水。
突然，一阵冷风吹过，秦雄猛地打了个冷战，下意识地一扭头，只见蚊帐后头坐了一个人影。
“谁？”秦雄猛地站了起来，从腰后掏出了手枪，对准了床上那个人影。
“你是谁？”秦雄再次问道。
“明知故问，你说我还能是谁？”
“你是柳爷的人！”秦雄的脑门上猛地渗出了一层冷汗。
“既然你知道我的身份，我也就不需要和你多费口舌了吧！”那身影发出了一串瘆人的狞笑。
“柳爷能如何，我……我……我不怕你！”秦雄举着手枪，冲到床边，一把扯下了蚊帐。
蚊帐后头根本没有活人，只有个纸扎的白脸红嘴唇的小鬼，仰着头看着秦雄傻笑。
秦雄吓了一跳，还没反应过来，床底下猛地钻出来了白九的脑袋，只见白九抓着一支竹管，对着秦雄脑后轻轻一吹，一支细若牛毛的银针瞬间扎在了秦雄的大椎穴上。
“倒——”白九指着秦雄说道。秦雄只觉天旋地转，大脑一沉，整个人向前一扑，不省人事。白九“嘿嘿”一笑，从床底爬了出来，揪着秦雄的腮帮子笑骂道：“孙子，好玩不？九爷我这叫以其人之道还治其人之身！”
白九狠狠地抽了秦雄几个嘴巴子，然后从腰后解下一个麻袋，兜头套住了秦雄，三下五除二地把他塞了进去，顺着窗户把麻袋扔出了墙根儿。白九刚要跳窗离开，忽地一咂嘴，暗自嘀咕道：“需得留上一张字条，好教他们晓得九爷的手段。”
白九想到这儿，转身跳下了窗台，在屋内寻了笔墨，站在墙边，提笔写了一首歪诗：明日午时得意楼，九爷登门来吊唁。水陆筵席三杯酒，息事宁人一秤金。牙缝吐出半个不，砍他脑袋挖他心。落款十六个小字：龙王庙白九爷留书予胶皮会秦大当家。
这诗的意思就是说：秦柏儒我告诉你，你儿子秦雄是我白九抓走的，老子知道你没死，明天午时，我来得意楼吊唁你，水陆筵席，山珍海味给我摆好了，你得把酒赔罪，赔完了罪，大把的金条给我送上来，如若不然，就让你白发人送黑发人。
其实这事也不能说白九办得过分，谁让那秦雄小肚鸡肠，非要害白九性命呢。
白九为了逃生，被秦雄派去的杀手追得光屁股满街乱跑，既丢了里子又折了面子，不回来报复，岂是白九的性子？
此时，白九留书完毕，扛着被麻翻的秦雄，绕开得意楼里的众人，一路蛇行鼠蹿，溜到了后墙，两手在嘴边一拢，学了三声狗叫：
“汪汪汪——”
墙那边“唰”的一声抛过来一条绳子，白九将麻袋口套在绳子上捆好，扛在肩上一托，顶着那麻袋翻过了墙头，和一个衣着破落的汉子会合，那汉子正是前不久刚刚帮白九识破山妖来历的耍猴艺人——邓摘星！
“得手了？”邓摘星眼前一亮。
“得手了！走！”白九一声呼喝，邓摘星小跑着走到树下，轻轻吹了一声口哨，十几只大小不一的猴子推着一只独轮小车从巷子深处跑了出来。
邓摘星和白九将麻袋安放在独轮小车上，推着就跑，很快就消失在了夜幕之中。
海河野滩，乱草当胸，白九和邓摘星抹了一把汗，将小车扔在一边，扶着膝盖喘着粗气。
“九哥！把那麻袋解开，让嫂子透透气吧！”邓摘星指着小车上的麻袋说道。
“不……不急，那什么……你先走吧！”白九支支吾吾地道。
“不是！九哥！那袋子麻眼儿多细啊，一会儿……闷坏了！”
“闷不坏！”白九挡住了独轮小车，拦在了邓摘星面前。
邓摘星上上下下看了一眼白九，面带狐疑地道：“九哥，你是不是有什么事瞒着我啊？”
“没有啊！”
白九脚下转着圈儿，牢牢地护在了独轮小车前面。
“不对，不对！肯定有事！”
“没事！你先回去，我和你嫂子还有话要说，都是悄悄话，你别听。”白九满嘴跑火车。正乱扯的时候，一只猴子悄无声息地爬上了独轮小车，伸手一拽，解开了麻袋口的绳子，袋口往下一垂，瞬间露出了秦雄的脑袋。
“我的娘！怎么是个男的！”邓摘星一声大喊，白九一回头，正看见那小猴解开了袋子口，骑在秦雄的脑袋上龇牙咧嘴。
“滚——”白九晃动着手臂去追打猴子。
邓摘星一把拉住了白九的胳膊，焦急地道：“九哥！你跟我说的可是你搞上了个小相好，是得意楼的丫鬟，那得意楼有个老到没牙的糟老头子要拉那丫鬟做填房。我想着是来帮你救人出火坑的，我是来行侠仗义的，可不是来绑票的！你这不是害我吗？”
白九一把按住了邓摘星，好声劝道：“行侠仗义嘛……仗义啊！对啊！兄弟你是真仗义啊！绝对的英雄。那戏文里不都唱了嘛：大丈夫仇不报我枉在世上，岂不被天下人耻笑一场。我也是大丈夫啊，我得报仇啊，你这不也是来帮我嘛！”
“什么跟什么啊？你在胡咧咧个啥？”
白九费了半天劲儿，也没把话圆过来，干脆一摊手，把实话跟邓摘星交代了个通透。邓摘星听完了白九的讲述，绕着秦雄转了一圈，扶着秦雄的脑袋说道：“这……这就是那胶皮会的少爷秦雄？”
“对啊！没错！如假包换！”
“你是不是疯了啊！那胶皮会多大势力，你是真不知道怕啊，你不要命了？”
邓摘星急得直跺脚，白九却不以为意笑着说道：“我怕有个屁用，是他们先要弄死我的，我这也是被迫反击。得了老邓，你快走吧，秦雄身上的麻药劲儿快过了，你别让他看到你。”
邓摘星看了看白九，又看了看秦雄，一跺脚，带着猴子们拨开乱草，离开了河滩。白九掏出麻绳，将秦雄从麻袋里拽了出来，上上下下捆了个结实。他把秦雄拖到河边上，捧起一捧水泼在了秦雄的脸上，秦雄被冷水一激，缓缓睁开了眼睛，一抬头就看见了一脸坏笑的白九。
“你……”秦雄下意识地起身扑上来，却不想身体被捆成了一个粽子，刚蹦起身，就直挺挺地栽到了地上。
“你要干什么？”秦雄在地上大喊。
白九蹲下身，拔出一根草秆儿，拨弄着秦雄的鼻子、耳朵，笑着骂道：“嘿呀，落到九爷我手里，还这么猖狂？你不是要杀我吗？来呀！杀我呀！”
“你快放了我！”
“放了你？不可能！”
“我有要事在身。”
“哎哟喂，还要事在身，这犊子让你装的，市长我见过，他都没你这谱儿大！”
“我真的有急事……这样！要多少钱，什么条件，你随便开！”
“不用麻烦你了！我已经给你爹留了信，让他备好了金条和酒宴，当着黑白两道的面儿，给我赔罪！”
“我爹？”
“行了，咱都是明白人，就别打马虎眼了，灵堂里躺着的那个根本就不是你爹。”
“你……你真的知道了。你听我说，你……”秦雄满目惶急，刚要说话，就被白九用一团破布堵住了嘴。
“呜呜——呜——”
“你还说个屁啊你，趁早让你爹拿钱了事！”白九一脸不耐烦地将秦雄塞回到了麻袋里，推着小车来到了河边一处废弃的砖窑，将秦雄藏好后，一路小跑回到城门外，找了一家大车店，倒头便睡。
白九这人，自从师父死后，一直都是独来独往，住的是荒郊破庙，干的是摆弄死人的买卖，一人吃饱，全家不饿，认识的江湖朋友，都跟他是一路货色，一身家当全在裤腰带上别着，说跑就跑，根本不怕人威胁。不过要说软肋，白九还真有一个，那就是宋翊。白九在去绑秦雄的路上，早就思考过这个问题，要是胶皮会的人为了救秦雄，绑了宋翊做要挟又当如何？白九思量许久，一拍脑门笑道：“呸！她是市长的闺女，谁敢绑她？”
叁
翌日，巳时。
来得意楼吊唁的宾客已经陆续登门，胶皮会能派出去的人手全都派出去了，可秦雄还是没有找到。
秦雄的卧房内，一个高大的身影盯着墙壁上的留书，眉头紧锁，眼睛里全是通红的血丝。
此人正是秦柏儒。
霍奔从外面将门推开了一道缝钻了进来，然后反手掩上了门。
“大当家。”霍奔说。
“怎么样？找到没有？”秦柏儒问道。
霍奔狠狠地捶了自己胸口一拳：
“弟兄们把那白九平日里常去的地方都搜遍了，也没发现踪迹……都怪我……”
秦柏儒一声长叹，拍着霍奔的肩膀说道：“不怪你，人算不如天算，这都是我的命……”
“大当家……”霍奔正要说话，却被秦柏儒打断。
“好了，兄弟，别再说了，是福不是祸，是祸躲不过。你我十几年兄弟，我只求你一件事。若是我有不测，带着雄儿，走！”
“大当家……”听闻秦柏儒此番言语，霍奔已然是虎目含泪。
“咱们斗不过柳爷的，秦家几代单传，我就这么一条血脉，拜托了。”秦柏儒攥着霍奔的手，整个人都在战抖。
“是——”霍奔咬着牙，单膝跪在了地上。
秦柏儒一弯腰，重重地抱了抱这个跟自己出生入死多年的老兄弟，将他扶了起来。
“去安排吧！”
“嗯！”霍奔红着眼睛，转身走出了屋子。
与此同时，得意楼院内，黑白两道的头面人物都在此云集，警察局长潘虎臣带着魏虾米和宋翊也来到了现场。潘虎臣是来吊唁的，一进门就上了香。魏虾米带着十几个巡警荷枪实弹，摆明了是来镇场子的，毕竟这秦柏儒出身江湖，这帮帮会的亡命徒在葬礼上拔刀相向也不是一次两次了，实在是不得不防。秦柏儒虽然是一方人物，但其身份还不足以让宋市长亲自来吊唁，所以宋翊代替父亲走上一趟也算合乎场面。
宋翊这边刚上完香，就瞧见白九大摇大摆地从正门跑了进来，宋翊赶紧跑过去，拽住了白九，低声说道：“你来这儿干什么？”
“我？哎哟，我的大小姐，您腕上这金表够闪的啊！”白九眼前一亮，抓起宋翊的手腕，就去翻看她的新表。宋翊“啪”的一巴掌，打落了白九的手，一脸不耐烦地问：“我问你话呢，你干吗来了？”大風小说网
“我来吊唁啊！”
“你？开什么玩笑，今天来这儿的，都是津门有头有脸的人物。”
“头脸？我没有吗？这不是头吗？这不是脸又是什么？”白九搓着自己的脑瓜，揉着自己的腮帮子，嬉皮笑脸地跟宋翊打着哈哈。
“哎哟，真看不出来，你算是有头有脸的？”
“那是！”
“头一回听说有头有脸的，光着屁股满大街跑！”宋翊兜头就是一盆冷水，给白九来了个透心凉。
白九脸“腾”的一下红了，好似猪肝一般。
“你都知道了？”
“当时街面上好几千人，上上下下把你看了个通透，天津卫都传开了，我想不知道都难哪！”
宋翊一脸揶揄地瞟了白九一眼，气得白九又羞又急，一甩胳膊大声骂道：“我也是被小人暗害——哼！今天，我便让那秦柏儒给我敬酒赔罪！九爷的脸面，必须得找回来！”
“谁？秦柏儒？他不是死了吗？”宋翊吓了一跳。
“他死个屁，这老小子耍诈！这不重要，甭管他揣着什么坏主意，今儿个我都得给他搅黄喽，欺负人欺负到老子头上了。”
白九越说越气，甩开了宋翊的胳膊，大踏步走到了灵堂正当中，扯着脖子喊道：“酒席安排好了没啊？”
白九这一嗓子，调门高得离谱，全场所有人的目光“唰”的一下，全聚焦到了他的身上。
“这人是谁啊？”
“好像是龙王庙的白九。”
“白九？哦，专门干白事买卖的那个？”
“听说前几天，这个白九在第一汤喝多了，光着屁股从楼上跳下来，满街乱跑。”
“一丝不挂？”
“一丝不挂！我看得真真儿的！”
院内的众人瞧见白九，开始议论纷纷。
“嘿！玩缩头乌龟是吧？好，你等着！”白九一抬腿，站到了凳子上，扯着脖子喊道。
“秦……”白九刚喊了一个字，就被霍奔从凳子上拽了下来。
“白先生，我家老爷后园有请。”霍奔在白九耳边小声说道。
“后园儿？后园不行！你九爷丢了这么大的人，必须把这场子找回来，必须当着大家的面，给我敬酒赔罪！”
“我家老爷有私密事与白先生商议，若能谈妥，敬酒赔罪也无不可！”
白九看霍奔说得恳切，一脸认真，心中暗自忖度了一阵，幽幽说道：“秦雄还在我手里，谅你们也不敢使什么幺蛾子，也罢！前面带路！”
霍奔大喜，朝着四方做了一个团揖，告了声罪，然后带着白九直奔后园，剩下一帮老少在灵堂前面面相觑。潘虎臣向宋翊投过去一个问询的眼神，宋翊一头雾水地摇了摇头，示意自己也并不知情。
白九跟着霍奔穿街过巷，来到了一间静室，静室之内，有屏风一扇，屏风后头有一张大圆桌，桌上摆满了南北珍味，秦柏儒正襟危坐，对着大步走来的白九拱了拱手。
白九一声冷哼，算是见了礼。他横着膀子走到桌前，大马金刀地往椅子上一坐，端起酒杯，咂了一口酒，又倒了数滴在掌心上，两手一阵揉搓后，放在鼻尖一嗅：“绍兴花雕，酒色橙黄清亮，酒香馥郁芬芳，酒味甘香醇厚。可惜只八年陈，要是有十年陈，就完美了。”
一旁的霍奔闻言，攥紧拳头，正要发作，却被秦柏儒摆手制止。
“白先生，请吃菜！”秦柏儒说道。
白九咧着嘴，伸舌头舔了舔牙，蹲在椅子上，捻起筷子，探出半个身子，在桌上的菜里左右一阵扒拉，一道菜夹上一筷子，塞进嘴里就是一阵吧唧。
“这清蒸盘龙鳝，用料全在一个‘精’字上，蒜茸半匙，酸梅三粒，糖一匙，磨豉二匙，油四匙。多了腻，少了淡，你找的这厨子不行，油下多了。还有这糟熘鱼片，吃芡一定要均匀，湿淀粉兑水时要适当，既不能过稀又不能太稠，你这粉都稠成泥了，真是白瞎好材料了。你再看这软炸里脊，炒锅上火，放入大油，油温得把握好，就烧至五成熟，好家伙，你看你这炸的，油温都得十成了，酥脆是够劲儿了，可这松软就差了不少。唉，差强人意哟，咦？什么东西嘎嘎乱响啊，闹耗子啊？”
白九一回头，故意瞥了霍奔一眼，霍奔此时早已怒发冲冠，牙齿咬得咯咯作响，两眼死死盯着白九，要不是秦柏儒拦着，霍奔早就上去把白九撕了。
秦柏儒抬手取过一个红布铺垫的小托盘，放在桌上，推到了白九的面前，白九用筷子尖儿一挑，掀开了上面盖着的红布，露出了十几根金条。
秦柏儒站起身，端起了酒杯，沉声说道：“白先生，犬子无知，冒犯了您，还请您看在我今日安排下这顿酒菜、金条的份儿上，放他一马。”
白九轻轻用手敲了敲桌子，指了指盘子里的金条，扯开了胸口的褂子，指着那条被杀手划开的刀口，笑着说道：“我今儿来，两件事。一是讨里子，二是讨面子。如今这里子讨到了，还差个面子没讨到，你儿子害得我光着屁股跑了好几条街，这事该怎么了？我这个人脾气倔，做事不爱打折扣，您明白我的意思吗？”
“你别给脸不要脸！”霍奔拔出手枪，顶在了白九的脑门上。
白九撕下一只鸡腿，叼在嘴里，看着秦柏儒冷冷地说道：“我白九烂命一条，不怕死，用我的命，换贵公子的命，是赔是赚，您趁早拿个主意。”
秦柏儒长吸了一口气，伸手抓住了霍奔的手腕，按下了他的枪口。随后看着白九说道：“白先生，我知道，老爷们儿都好面儿，我不该折了您的面子。按理说，我今日该在众人面前，给您敬酒赔礼，圆了您的脸面。可是，我实在是有逼不得已的苦衷，否则我也没必要用假死脱身。也罢！我便将这里的曲折给您说个明白吧。”
“曲折？”
“说起来，那是光绪十六年的事儿了……”
光绪十六年，山东大旱，饥民秦柏儒逃荒去往天津，爹娘兄弟全都饿死在了路上。
大雪天里，天津的城门就在眼前，秦柏儒已经饿了三天，头发昏、脚发麻、手发抖、眼发花，在冷风中哆哆嗦嗦挪了没多远，就一头扎进了雪窝子里。
就在秦柏儒快要冻死的时候，一群混混儿路过，把他救起来，给了一碗冷饭。打从这时候起，秦柏儒就跟了“鱼锅伙”的老大李淳在街面上打打杀杀。
天津话里“锅伙”二字，指的就是旧时街头混混儿们盘踞的窝点，支锅架伙，啸聚成寨，是为“锅伙”。入伙的混混儿进了锅伙寨，同睡一铺大炕、同铺一领苇席，屋中间架一口大锅，无论搞到什么吃的，往锅里一扔，大伙一起吃，这便是他们自称的“大寨”，混混儿头称“寨主”。锅伙寨屋内暗藏有蜡杆子、花枪、单刀、斧把之类的兵刃武器，有事一声喊，来敌一声哨，众混混抄起家伙便上街打打杀杀。
早在清乾隆十年，天津城为排掉津郊塌河淀的积水，利用陈家沟子，开河十七里，在十字街处连通北运河，注入三岔河口，掘出来的泥沙填成了一条街道，是为：陈家沟子大街。
陈家沟子河道上接津北、津东的河湖洼淀，下与海河、南北运河相连，漕船、渔船往来不绝，船户、鱼贩聚居于此形成集市。在水陆码头繁盛的同时，欺行霸市的“鱼锅伙”也顺势而生。“鱼锅伙”霸占码头，船上的鱼必须由他们卸下过秤，专吃一买一卖的差价，天津老民谣唱道：“打一套，又一套，陈家沟子娘娘庙。小船要五百，大船要一吊。”说的就是陈家沟子的“鱼锅伙”。在这当中势力最大的有两股，一股是四合“鱼锅伙”的安家，一股是万通“鱼锅伙”的李家，两伙人为抢地盘、争买卖，摩擦频繁，互有死伤，隔三差五便是一场大械斗。秦柏儒跟的寨主就是万通“鱼锅伙”的李家。
话说又是一年腊月，临近春节，万通“鱼锅伙”的寨主李淳带着三五个亲信在酒楼里喝得大醉，坐在窗口边上搂着陪酒的姑娘唱艳曲儿。
李淳这头喝得正美，全然没注意楼下的角落里，两个安家“鱼锅伙”的混混儿盯上了他。
不到一盏茶的工夫，安家“鱼锅伙”的人便杀到了酒楼下头，一百多人拎着镐把砍刀就冲了上来，李淳听见楼下有喊声，酒顿时醒了大半，带着三五个手下拿桌子顶在身前当盾牌，大喊着往楼下冲。
“吹哨子——”李淳掏出随身的匕首，扎翻了两个冲上来的对手，冲着秦柏儒大喊。秦柏儒抡着椅子，守在楼梯口，手忙脚乱地把脖子底下的铁哨叼在嘴里，鼓着腮帮子狠命地吹。
然而，这处酒楼和李家“鱼锅伙”的地盘离得太远，且不论寨子里的兄弟能不能听见，就算听见了，仓促之间也冲不过来。
秦柏儒立在楼梯口没坚持多久，就挨了好几下，脑门上都见了红。
李淳扯住秦柏儒的后脖领子，大声喊道：“走房顶！”
“大哥你先走，我挡着！”秦柏儒状如疯狗，酣斗不休。
“挡个屁！一起来的，一起走！”李淳一把拽住了秦柏儒，两人一前一后从二楼的窗户爬上了屋脊，而后捡起脚下的瓦片一顿乱扔，劈头盖脸地砸向追来的混混儿。
“下去！”爬到了旁边的房顶后，李淳喊住了打红了眼的秦柏儒，两人顺着一架竹梯跳到了地上，在蛛网一般的小巷子里狂奔。
身后雨点般的脚步声越追越近，李淳抹了一把脸上的血，沉声喝道：“分头跑，胡家饼店会合！”
“好。”秦柏儒一点头，和李淳一左一右钻进了不同的小巷。
秦柏儒还没跑出去多远，突然从巷子里传来了一声枪响。
秦柏儒吓了一跳，下意识地收住了脚步。
“枪！是枪响！大哥……大哥！”
秦柏儒扭头就往回跑。
看到这儿，诸位可能要问了，这秦柏儒也算是刀头舔血的狠角色，为啥听了枪响这么害怕呢？只因一点，天津卫的混混儿有规矩：文打武打不枪打。什么意思呢？
天津混混儿和别地儿的混混儿不一样，天津混混儿讲究个面儿，最爱玩造型儿，清人张焘在《津门杂记》一书中写道：“天津土棍之多甲于各省。”天津混混儿的扮相有个名目，唤作“花鞋大辫子”，上身青大褂，下身藏青裤，脚穿蓝布袜子，足蹬大红绣花鞋。衣襟要敞开，辫子搭在胸前，辫花上要插一朵茉莉，上衣的袖子要比正常的衣服长一二尺，为的是袖中藏斧头，绑腿带子上还要插一把攮子（匕首）。这天津混混儿不但服装上独树一帜，言谈举止也得与众不同，讲究个“六大学问”：头一桩，要一个肩膀高一个肩膀低；二要前腿虚点，后腿虚蹬；三要缩肩屈肘；四要头似仰不仰，眼似斜不斜；五要摇头晃脑挑大拇哥；六要走路迈左腿、拖右腿，貌似伤残之态，一走一趔趄。
与人争斗，有文武两种打法。所谓文打，便是比着自残，一方两手抱住后脑勺，胳膊肘护住太阳穴，两腿麻绳般拧在一块儿，侧身弓起后背横躺，这叫“打四面儿”，意思就是告诉你，你且下狠手打，若是挨打的哼唧半声，就算输，你要是不服，也依此法挨上一顿，谁先服气了，谁就算栽。除了比挨揍，还有更狠的，大腿割个口子，对着撒盐等，这些都算文打；要是武打就没这些个花样了，就两种，一是单挑，二是群殴，但是有一点，不能动枪，只因天津混混儿走江湖，讲究的就是个血气之勇，强横斗狠，要的就是个不要命的劲儿！谁使了枪，就如同使了诈，平白弱了气势，所以文斗武斗不枪斗，成了天津江湖上约定俗成的规矩。
所以当秦柏儒听到了这声枪响，顿时就知道不对：“这回不是一般的争斗拼狠啊！这安家是奔着李淳的命去的啊！”
秦柏儒越跑越快，在迷宫似的巷道里顺着枪响的方向跑去，等到他跑到地方的时候，安家的混混儿已经散去了，巷道的断墙上染着大片的血迹，李淳靠着墙角，委顿在地，眼瞧着出气多进气少。
“大哥！”秦柏儒一声大喊，跑上前，跪在地上，扶起了脸色惨白如纸的李淳。
李淳的小腹被土猎枪打成了筛子，鲜血汩汩地往外淌。“秦……秦秦……”李淳说。
“大哥！我在这儿呢！我这就回寨里叫上弟兄，砍死姓安的狗王八……”秦柏儒快哭了。
“别……咱们锅伙里……肯定有内鬼。你……不能回去！报……报仇……去找柳……柳……柳爷。”
“柳爷是谁？”
“今天子……子时三刻……提白纸灯笼一盏……去……去老西沽浮桥……”
李淳的话刚说了半截，脖子一歪，去见阎王爷了。
李淳刚才告诉秦柏儒，说自家锅伙里有内鬼，秦柏儒作为李淳的铁杆小弟，锅伙寨肯定是不能回了，万一被下了黑手，岂不窝囊。
“既然大哥让我去找柳爷，我便走上一遭！”
秦柏儒打定主意，将李淳的尸体用草席子裹了，好生安葬，并提着一盏白纸灯笼来到了老西沽浮桥。
肆
老西沽浮桥是天津第一座浮桥，位于大清河西沽渡口。该桥兴建于康熙五十四年，据《西沽浮桥碑记》记述，当年为修建西沽浮桥，用船十六只，其长二十有六丈，糜白金两千余两。到了光绪年间，大清河干涸，西沽浮桥也随之废为板桥。
子时三刻，月光如水，大雪茫茫中，秦柏儒孤身一人提着白纸灯笼在黑夜中徘徊。
突然，自前方黑影中迎风飞出了一蓬纸钱，绕着秦柏儒上下翻飞，秦柏儒瞪大了眼睛，向上风口看去，只见黑夜与大地的尽头缓缓走来了一辆驴车，赶车的是个头戴傩戏面具的老头儿，驴车上载着一具漆黑如墨的棺材。
就在秦柏儒愣神儿的工夫，那驴车已经走到了秦柏儒的面前。戴面具的老头儿从车上跳下来，绕着秦柏儒转了一圈，笑道：“少年郎，你可是要去三千当铺？”
“我……我大哥让我来找柳爷！”秦柏儒支支吾吾地答道。
“那就没错了，上来吧。”那戴面具的老头儿推开了棺材盖子，示意秦柏儒钻进去。
秦柏儒犹豫了一下，但出于对大哥李淳的信任，还是钻进棺材，躺了下去。
秦柏儒刚躺好，那老头儿就在外面盖上了棺材盖子，并用铁链缠好锁紧，随后抬手一鞭子，抽在了驴屁股上，那拉车的黑驴一掉头，慢慢悠悠地拖着车不知道往哪个方向去了。秦柏儒躺在棺材里，只觉得脑袋昏沉得厉害，没过多久，就沉沉睡了过去。不知道过了多久，秦柏儒醒了过来，一抬头就看到了一块腐朽破败的匾额，上书四个大字——三千当铺。
秦柏儒正说到关键处，突然一咳嗽，止住了话头儿，白九心痒难挨，敲着桌子说道：“怎么不讲了，接着讲啊！”
只听秦柏儒一声长叹：“说实话，我也不知道那是一场噩梦，还是真的有这么一家当铺，这许多年里，我也无数次地寻找过，可是始终没有结果，只有提着白纸灯笼，钻到那黑驴车的棺材里，才能到那个地方。”
“那个地方？那是个什么地方？”白九急忙追问。
“那是个……那是个典当灵魂的地方！”秦柏儒说到这里，仿佛回忆起了什么恐怖的经历，整个人开始剧烈地战抖，胸膛不住地起伏。
“呼——”秦柏儒狠狠地搓了一把脸，两眼从指缝里望向了白九。
“白先生，三千当铺的掌柜就是柳爷。没人知道他的身份，他能满足你的任何愿望，无论是金钱、权力，还是美人。只要……只要你能付得起代价！”Μ.ba1zw.℃ōＭ
“什么代价？”
“灵魂！你的灵魂！想要满足你的愿望，就要将你的灵魂典当给柳爷……只有典出，没有回赎……”
“这么说……你……”
“没错！当年我大哥被安家的混混儿害了，我要报仇，我要生存！我要当人上人！我不想像一条狗一样流落街头。我没有办法，我只能把我的灵魂典当给柳爷……我当初真是昏了头，我现在真的很后悔，如果能给我一次重新来过的机会，我哪怕饿死，也不会钻进那黑驴车的棺材。”秦柏儒两手抱着脑袋，极为痛苦地扯着自己的头发。
“那个柳爷帮你报了仇？”
“不错！柳爷给了我一笔钱，让我招兵买马，一举灭了安家的锅伙寨，还扶持我创立了胶皮会，让我当上了天津江湖上的一号人物！”
“这么说，这柳爷还是个好人？”白九一脸费解地问道。
“好人？哈哈哈哈……你以为柳爷开的是善堂吗？他开的是当铺！当铺啊！当铺是什么地方？那是喝人血的地方！”秦柏儒“腾”的一下站起了身，一把扯开了大褂的扣子，将上半身的衣服脱了下来，一扭身，把伤痕累累的后背露给了白九。
白九一看秦柏儒的上身，不由得倒吸了一口冷气，这得是遭了多大的罪啊！可以说秦柏儒的上半身已经没有一块好皮肉了，密密麻麻的全是伤疤，还有很多根本认不出的老伤。
只听秦柏儒冷声说道：“我们在柳爷手下奔走，日子过得连狗都不如，柳爷规矩大，有三杀三刑：抗命不遵者杀，泄露机密者杀，私吞财帛者杀；阳奉阴违者刑，办事不力者刑，有召不到者刑。你看！我右臂这片伤，八年前柳爷有召，我人在济南为他办差，因大雪封路，晚到了一天，被他用热油上刑烫成这样……还有这儿，五年前，柳爷让我押运一批货去奉天，路上遭了山匪，我拼命死战，总算保住了七成货，可柳爷却勃然大怒，说我办事不力，平白折损了三成货，将我捆在树上，拿麻皮混鱼胶盖在我身上，活活扯掉了我肋下这一块皮。再看这儿，三年前，柳爷急需一笔钱，命我筹措。但时间太紧，我在柳爷规定的期限内，没能把钱凑齐，柳爷一怒之下，将我锁在大瓮之中，用一种大蚂蚁啃咬我的皮肉，那大蚂蚁每咬我一口，我便如同中了箭一般剧痛。”
听着秦柏儒的讲述，白九只觉遍体生寒，鸡皮疙瘩遍布全身。
秦柏儒的瞳孔闪烁着令人毛骨悚然的光，语速越来越快，直到他说到恐惧处，一扭身，抓住了白九的手腕。
“你知道吗？我活下来了……我活下来了……你知道我有多幸运吗？我见过很多人，他们和我一样，都是把灵魂典当给了柳爷的人，有一个女的，她当时就在我眼前，被柳爷捆在地上，用湿了水的黄纸一层一层地贴在脸上，就这么一层……一层……一层地贴，一开始，她还能蹬腿儿，后来她渐渐没法呼吸，只能从嗓子眼儿里发出一种类似小猫儿一样的叫声。她叫了好久好久，然后就不动了。
“还有一个！还有一个胖子，他因为私吞了两百块大洋，被柳爷在脑袋上套了一个铁箍，柳爷挽着袖子，一手拿着锤子，一手往他的脑袋和铁箍的缝隙里钉木楔，一个一个地钉，直到那个胖子的头颅像西瓜一样……我们被柳爷死死捆在凳子上，瞪大了眼睛看着这一切，柳爷指着那个胖子的尸体，对我们说：‘看！这就是违逆我的下场！’
“从那天起，我就知道柳爷不是人，柳爷就是个恶鬼，一个从地狱里跑出来的恶鬼！我是逃不掉的。我可以死，但是我的儿子不行，我儿子秦雄还年轻，他不能像我一样活着，他得换个活法。我不妨告诉你，这些年，我一直在为柳爷运输鸦片，实话说了吧，柳爷是天津地下最大的鸦片贩子，天津卫每一座码头都有柳爷的运输线，柳爷通过这些运输线，将鸦片运到天津，再散往河北、山西、山东各地，柳爷手下有三条散货渠道，一个是我，一个是救生堂的梁寿，还有一个是黄不同，梁寿前段日子据说折在了警察手里，柳爷为此很是恼火。这几年，柳爷的胃口越来越大，倒腾鸦片的数量越来越多，柳爷不知在干些什么，需要很多的钱！因为梁寿一死，断了柳爷一条财路，使得我和黄不同的压力更大了，不到一个月的时间，我已经挨了四顿鞭子了！我这些年为柳爷奔走办事，除了亲信的兄弟霍奔之外，从未向任何人漏过半点儿口风，胶皮会名下，有一家水果行，每次押运货物，我都将鸦片夹藏在水果箱子里，不让任何人知道。
“可是人算不如天算，偏巧这个时候，我儿子秦雄发现了我身上的伤，他苦苦逼问我，我实在拗不过，一松口，将柳爷的事告诉了他。而且柳爷早就和我提过，要拉我儿子秦雄入伙，为此我百般推脱，早已惹得柳爷不悦，按照柳爷的性子，不为他所用，必为他所杀，我遮掩得了一时，遮掩不了一世，我儿子早晚得走上我的老路，其实我早已经存了逃跑的心思，在和我儿子秦雄透露柳爷存在的时候，我就定下了计策，想要假死脱身！”
“假死？怎么个脱身法？”白九顺势问道。
“五天前，我故意在账目上吞了柳爷一笔钱，柳爷遣人送信，命我往三千当铺解释，我故意推诿不去，一拖就是三天。我很了解柳爷的性子，柳爷这个人，心狠手辣，乖戾无常，见我先是私吞财帛，又抗召不到，必定会起杀心，派遣杀手来取我性命。我从定计之日起，就夜夜宿于书房，让我儿子躲藏在暗处，只等柳爷派来的杀手前来。果不其然，那天晚上，柳爷派来的杀手潜入到我的书房，用一杆单管霰弹枪顶在了我的后脑勺上，可螳螂捕蝉，黄雀在后，就在那杀手即将扣动扳机的时候，藏在暗处的秦雄用吹箭射中那杀手，毒针上的乌头瞬间麻痹了他的手脚，杀手栽倒在地，我夺过了他手里的枪，掀开他头上戴着的傩戏面具，将枪管顶在了他的脸上！”
秦柏儒说到这儿，一把抄起了桌子上的筷子，神经兮兮地奔着白九脑袋比画，白九一歪头，躲闪了一下，伸手抓住了筷子头儿。
“然后呢？”白九问道。
“然后……然后……那个杀手一脸平静地看着我，他说：‘你就算杀了我，也逃不掉的，柳爷要杀的人，没有能活下来的。’我当时一听这话，一下子就慌了，我心一慌，手一抖，指头一勾。砰！一声枪响，那杀手半边脸都被打烂了。
“我定了定神，过了好久才平复下来。两天前，我已经提前找好了一具尸体，用乱刀砍得稀烂，泡进了水缸里，我打算用这具尸体代替杀手。按照计划，我继续藏身得意楼，放出风去，说我被杀手干掉之后，杀手外逃被护院发现了，这杀手打光了子弹，弃枪拔刀，一路血拼，身受重伤，冲出了得意楼不知去向，然后我儿秦雄借着给我办丧事为名，广邀天津黑白两道的人马齐聚得意楼。按照江湖规矩，若是想金盆洗手的人死了，他的师徒父子也可以代其开香堂，只要撞完了五关，走完了流程即可。我的计划，就是在丧礼上，让我儿子秦雄帮我撞五关。
“这偌大的胶皮会，看似风光，实则凭车行的路子挣不来几个银钱，全仗着帮柳爷运鸦片过活。我一死，柳爷这条运鸦片的道就算断了，再加上秦雄代我撞了五关，我也算按照规矩退出了江湖，有道是：‘江湖事，江湖了，江湖财，江湖散。’我这么一退，胶皮会的地盘连同在天津卫的米行、牙行、车行、水果行、赌场、妓院里的份额将瞬间被其他势力瓜分一空。
“胶皮会这边拿不到运鸦片的利，另一边又被人鲸吞蚕食，两相夹击之下，势必树倒猢狲散。这个时候，霍奔会配合演戏，上演一出械斗夺位的戏码，和胶皮会内几个有势力的堂主约定，谁抓到杀死我的凶手，谁就能当老大。
“这个时候，霍奔会把我们泡在水缸里的那具尸体扔到海河里，并且制造出那尸体是重伤过桥时落水的现场，然后故意透露消息让那几个堂主找到那具被泡得面目全非的尸体，那几个堂主早就急着上位，势必又是一番争斗，霍奔借此为由被赶出胶皮会，流落他乡，届时我、秦雄和霍奔分头上路，逃出天津城，在山东会合，再逃往东北。柳爷只道我死了，杀手也死了，自然无法深究。况且这一系列计划走下来，证据、时机、动机都被我策划得天衣无缝，柳爷就算追查，我也不怕！”
“好计划！”白九一拍巴掌，挑着大拇指夸赞。
话刚出口，秦柏儒就一把揪住了白九的脖领子，狠命地一阵摇晃，口中骂道：“好个屁啊好！我这计划百密一疏，万万没想到被你勘破了端倪。谁能想到，我都把那尸体的脑袋打烂成那样了，都能被你看出来……唉，我儿子也是冲动了，没和我商量就派人去杀你，结果……”
“结果还被我跑了，对不对？”白九抱着胳膊，啐了一口唾沫。
秦柏儒穿上了上衣，一边系着扣子，一边说道：“事到如今，我已将来龙去脉对你和盘托出，想必你也能明白我的苦衷。我绝对不能露面，所以在大庭广众面前敬酒赔罪之类的事，我是绝不可能干的，但是赔礼的金条，我可以翻一倍。不！翻五倍！只要你把我儿子还给我。”
白九一听“五倍”，哈喇子都要淌出来了，心中暗想：“五倍！五倍的金条啊！别说一丝不挂跑两趟街了，就是给老子光着屁股挂到城墙上打秋千，都值了啊！”
想到这儿，白九一拍大腿，大声答道：“得嘞！九爷我就吃点儿亏——那什么，你儿子在海河滩上那旧砖窑里！”
秦柏儒一点头，将桌子上的金条包好，又从旁边的一口箱子里抓了好几把，塞进了布包里，往白九手里一塞，沉声说道：“还有劳您带我兄弟霍奔亲自走上一趟！”
白九横着眼睛，瞥了瞥霍奔，随即又掂了掂布包的金条，咧嘴笑道：“九爷胆气足，不怕你黑吃黑！”
说完，便一扭身，向外走去。
秦柏儒对霍奔吩咐了一句：“走后门，别让人看到，快去快回！”
霍奔一点头，转身追上了白九的脚步。
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霍奔这个人，木头一样沉默，走了一路，半句话都没有，白九是个话痨，动不动就拿话头儿去撩拨霍奔。
“哟，霍老哥，咱这也算不打不相识了吧！你看你们，前脚找杀手杀我，我呢？后手就绑了你家少爷，你看这事弄得多尴尬……”
霍奔瞪了白九一眼，没有理他。
白九舔了舔嘴唇，跟上了霍奔的脚步，接着说道：“你看啊，我现在也有钱了，怀里好几十根儿金条。这样，晚上饭我请，咱们喝酒、泡澡、逛窑子，一条龙都算在我身上，怎么样？”
霍奔扭过头去，懒得理白九。
白九一咂嘴，绕着霍奔转了一圈，接着道：“你看你，挺大个男人，那么小心眼儿，你就放心吧，我绝对不坏你们的事，我就是表达一下自己的诚意，仅此而已！你家秦大当家这么敞亮，我也不能当个抠门儿的人。这样吧，晚上兄弟我豁出去了，咱上彩霓虹怎么样？够高档了吧？我跟你说，霍老哥，那彩霓虹的姑娘，那叫一个标致，绝对的盘儿亮、条儿顺！你到了这地方，不能急，得先跳舞——哎嘿，你别走那么快啊，你听我说，你会跳交际舞吗？”
“不会！”霍奔被白九磨叽烦了，扭头闷吼了一声。
“不会你还这么横？我还以为你跳得不错呢！说出来，不怕你笑话，我也是刚学的，跳得也不好，老踩舞伴的脚，不但踩人家姑娘，我自己都左脚踩右脚……”
“你有完没完，我家少爷在哪儿？”
“就在那儿！前面那砖窑！”白九踮着脚一指，霍奔一把推开了白九，大踏步向那砖窑跑去。
进了砖窑，穿过了两道土墙，墙根底下有个一动不动的破麻袋，白九走上前，指着麻袋笑道：“您家少爷在此，估计是睡着了吧！”
白九一边笑着，一边解开了袋子口，把袋子往下一拉，露出了袋子里面秦雄的脑袋。
就在秦雄脑袋露出袋口的一瞬间，白九和霍奔同时呆住了。
秦雄死了，天灵盖上被钉进去了好长的一根铜钉，血液淌了满脸，两眼瞪得溜圆，鼓鼓地盯着前方。
空气在这一刻仿佛凝滞了……
白九吞了一口唾沫，磕磕巴巴地说道：“霍……霍老哥，您听我说，昨天……昨天晚上我带你们少爷来这儿的时候，他还好好的！真不是我干的……”
霍奔瞳孔一紧，盯着白九，沉声说道：“除了你，还有谁知道我家少爷藏在这儿……”
“没……没了……”白九挠了挠头，一时间想不出别的解释。
“那还有什么说的，拿命来吧！”霍奔一声大吼，从袖口“唰”的抽出一把短刀，直奔白九扎来。
白九“啊呀”一声，扭头就跑，霍奔两腿快成一条线，从后追来，两个人转眼间就跑出了砖窑，钻进了河滩的乱草当中。
“呼啦——”白九一个低蹿，扑倒在地，借着乱草的掩护，藏了起来。
霍奔紧追而至，瞧见白九没了身影，赶紧收住了自己的脚步，抬眼去看四周的草秆儿。
“哪儿的草秆儿有晃动，白九肯定就藏在哪儿。”霍奔对敌经验极为丰富。
白九缩在草根底下，不敢乱动，尽量控制着自己的手脚，在努力保证身旁的草秆儿不晃动的情况下，脱下了自己右脚上的鞋，听着霍奔的脚步，默数着：“一、二、三！”
“呼——”白九刚一数到三，就一甩手腕，将手里的鞋平着扔了出去，鞋一落地，带动一片草秆儿晃动。
霍奔眼疾手快，瞧见有草秆儿晃动，一声大喊，飞扑而去，攥着短刀向草下一扎。
霍奔一刀扎空，发现草下没有人影，把乱草扒开一看，只找到了一只脏鞋。
“上当了！”霍奔暗呼了一声，还没来得及反应，白九的身影早从斜刺里跃起，“扑通”一声抱住了霍奔，右手抓住了他拿刀的手腕，整个人压在了他的身上。
霍奔发出一声大喊，一抬膝盖，顶在了白九的小腹上，疼得白九浑身打了一个激灵。
“狗贼！我杀了……”
白九攥着霍奔拿刀的手腕，死不松手，两个人滚在地上，来回撕扯。
“霍老哥，人不是我杀的，这里肯定有误会！”
“误你娘！我杀了你！”
霍奔飞起一肘，打在了白九的眼眶上，白九一声惨呼，大声骂道：“你个傻缺，怎么说不听呢！”
“听你娘！”
霍奔刚骂了半句，白九一张嘴，狠狠咬在了霍奔的腰上，疼得霍奔后半句话都跑了音儿。
霍奔扭腰一转，两腿在空中一旋，一下子夹住了白九的脖子，两腿一别，白九呼吸一紧，整张脸憋得通红，白九左手托着霍奔拿刀的手，右手在乱草里一阵乱摸，手指尖儿一凉，抓到了一块硬邦邦的石头。
“我杀了你！”霍奔两腿一别，眼看就要夹断白九的颈椎，白九左胳膊一抡，抓着一块大石头一下砸在了霍奔的右膝盖上。
“啊——”霍奔一声惨叫，向旁边滚去，白九趁机抡圆了胳膊，又一下，砸在了霍奔的脑门上，霍奔的脑袋“嗡”的一声响，晕了过去。
白九伸手在霍奔的鼻子底下探了探，长出了一口气：“还好！还好！只是晕过去了！”
白九扔了石头，喘了口粗气，转身就往回跑。
“妈的，这里肯定有套！我要是说不明白，这胶皮会的人不得满天津追杀我。跟霍奔这棒槌说不明白，我直接找秦柏儒说，好歹报个信儿！”
白九一路狂奔，跑回了得意楼，没敢走正门，直接从后门钻了进去，躲过巡逻的护院，直奔后堂，这里是秦柏儒藏身的地方，除了霍奔和秦雄，谁也不能进。
白九四周望了望，鬼鬼祟祟地推开了后堂的门，屏风后面，刚才那顿酒席还没撤，秦柏儒依旧坐在桌子旁边。
白九反手关上了房门，冲着屏风后头的秦柏儒喊道：“秦当家，别吃了，你儿子让人害了。我给你说啊，不是我干的，你想想，要是我干的，我还能马不停蹄地赶来给你报信吗？所以说，你可不能犯糊涂，和那霍奔一样找我拼死拼活……”
白九一边说着一边绕过屏风，走到了桌子边上，抬眼一看。
“咔嚓——”白九如遭雷击！
秦柏儒也死了！
和他儿子一样，天灵盖被人钉进去了一根大长钉子！
“我的天，这他娘的是个连环套啊！”白九大呼了一声不好，转身刚要往外跑。
“砰——”屋子的大门被红着眼睛的霍奔撞开了，只见霍奔一瘸一拐地迈过了门槛，提着匕首冲到了屏风边上，抬手掀翻了屏风，指着白九对秦柏儒说道：“当家的，他害了少爷……”
突然，霍奔呆住了，他发现了秦柏儒的异样，两眼瞬间看到了钉进秦柏儒天灵盖的那根大长钉子。
“狗贼！”霍奔一声大喊。
“我也是刚到啊，你误会了！”白九知道多说无益，一闪身，撞破了窗子，向外跑去。
“来人！”霍奔一声大喊，无数护院提着刀从外面涌了过来，白九被围追堵截，到处乱蹿，身上那包金子也不知掉到了哪里去了。
“我这命怎么这么苦啊……”白九发现金子没了，捶胸顿足，一不留神，竟然蹿到了前厅，被一帮提刀的人堵在了灵堂前面。
“我说弟兄们，有话好说，都是误会！”白九拱着手说。
“误会个屁！兄弟们！杀咱们大当家的凶手就是他，他还杀了少爷！”霍奔一瘸一拐地分开人群，指着白九喊道。
一众吊唁的宾客被眼前突然发生的一幕彻底惊呆了，一个个张大了嘴，面面相觑。
“我真不是！”
“砍死他！”霍奔一声令下，众刀手齐声涌上前，白九一把捧起了香灰，逆着风一撒，掀起了一片白烟。
白九一脚蹬翻了供桌，上面的瓜果点心、香烛米饭撒了一地。白九举着供桌当盾牌，趁着众人揉眼睛，发了疯似的往外跑，砍刀“叮叮当当”的砍在供桌上，吓得白九胆战心惊、汗毛倒竖。
“围住他！”霍奔一边揉着眼睛一边指挥众刀手左右包抄，压缩白九的活动区域，眼看就要将白九合围。
站在一旁的宋翊看出不妙，一跺脚，抽出了潘虎臣的配枪，举起胳膊，冲天开了三枪。
“砰——砰——砰——”
听见枪响，场内众人一愣，各自停住了手脚，只见宋翊一手举枪，一手拽住白九，将他拽到身后，大声喊道：“都停手！”
霍奔瞧见宋翊开枪，带着人顶了上来，大声喊道：“宋小姐，你们官面上的人也要结江湖梁子不成？”
宋翊一时间语塞，只能握紧了枪，挡在白九身前，张口说道：“他是我朋友……”
“他就是你相好，今儿也得死在这儿！”霍奔一声大喊，拎着刀就往前冲，潘虎臣眼疾手快，一把抓住了霍奔的脖领子，往侧面一拽，摔了霍奔一个趔趄。
“干吗呢？”潘虎臣一声大吼，抢过了宋翊手里的枪，十几个巡警在魏虾米的招呼下，从人堆里挤了过来，举起步枪、警棍，在潘虎臣前面列成一排，挡住了胶皮会一众刀手。
“怎么？你们警察要干什么？这是我们胶皮会的事……”
潘虎臣一个跨步走到了霍奔身前，瞪着眼睛看着他，骂道：“姓霍的，当着老子的面在这儿砍人，你当我这个警察局长是瞎子吗？”
“他杀了我家当家的和少爷，我要报仇！”
“狗屁！谁给你的权力，谁给你的胆子，让你光天化日砍人杀人？就算这小子杀了人，你也得先报警，在天津卫，能抓人杀人的只有老子，你算个?！”
潘虎臣虽然刚到天津不久，但是积威甚重，黑白两道无不信服，此时潘虎臣出面，救下了白九，霍奔不敢硬抢，一时间竟然僵住了，潘虎臣环视全场，知道自己不给个交代，怕是带不走白九。
“哗啦——”潘虎臣从魏虾米腰上拽下了手铐，给白九铐了个结结实实。
“得意楼的杀人案，警察局这就算是接了，稍后，我会安排人问询、验尸，既然这小子有嫌疑，我们就得带回去审讯，你没意见吧？”
霍奔皱了一下眉头，正要说话，却被潘虎臣凌厉的眼神打断。
“怎么？你信不过我？”
霍奔嗫嚅了一下嘴唇，拱手说道：“你是官，我是民，我不敢不信！”
“那还不把路让开！”潘虎臣一声暴喝。
霍奔深吸了一口气，摆了摆手，众刀手分开了一条路，潘虎臣一手握着枪，一手揪着白九的后脖领子走出了得意楼，钻进了一辆小汽车。
魏虾米当司机，宋翊坐在副驾驶上，潘虎臣和白九并排坐在后座上，两人面面相觑，都一言不发。
宋翊急得满头大汗，刚坐进车里，就扭过头来，急吼吼地问道：“白九！你又在瞎搞什么？那么多人追着你砍，到底是怎么回事啊？”
白九紧闭着眼睛，一言不发，深埋着脑袋，不知道在琢磨些什么。
“你倒是说话啊！”
潘虎臣点了根烟，吐着烟圈说道：“说啥啊？这小子一看就是让人下了套了！”
“下套？”
潘虎臣弹了弹烟灰，笑着说道：“白九是个吃死人饭的白事先生，秦柏儒是刀头舔血的街面帮会，八竿子打不着的两路人，怎么可能起人命争执！我估计是胶皮会里有人想出头上位，取秦柏儒而代之，杀人之后设了局，让这小子当了替罪羊……”
白九一咧嘴，扭头赞道：“您倒是个明白人！”
“明不明白的不重要，关键是咱们打过交道，你这人贪财好色不假，杀人害命倒还不至于。”
“你怎么知道的？”白九反问了一句。
“很简单，你没那个胆，刚才霍奔带人围砍你，瞧给你吓的，尿都快淌出来了。秦柏儒也算是在街面上的狠角色，身手胆智都是一等一的厉害，非精准谋划，拼尽全力不能杀之，一般这刚杀完人的人，大多都头脑亢奋，和你那个软蛋样子简直是天壤之别。”
“瞧这话，你杀过人？”
“杀过。老子是大头兵出身，大仗小仗打下来，少说一百多场，战场上，狭路相逢，不是你死就是我亡，敌我一个照面，只一眼的工夫，我就能看出对方是见没见过血的兵。杀过人的人，眼神是不一样的——还没打开吗？”潘虎臣掐灭了烟头，瞥了一眼白九。
“打开什么？”宋翊问道。
“早就打开了，告辞！”白九轻笑了一声，看了看潘虎臣，又朝着宋翊一挤眼睛，两手一抬，腕上的手铐应声而落。
“谢了啊！”白九晃了晃指尖的一根牙签，猛地推开车门，一下子从车上跳了下去，落到了路旁的灌木丛里，很快就消失不见了。
宋翊吓了一跳，正要招呼魏虾米停车，却被潘虎臣拦住。
“潘局长，他……”
“江湖事，江湖了，咱们的身份不适合过多介入，能帮的，我已经尽力了！能不能洗清身上的嫌疑，就看他自己的本事了。”
说完这话，潘虎臣打了个哈欠，向后一仰脖子，很快就睡了过去，车里回荡着沉沉的鼾声，宋翊用两手捂着耳朵，扭头看向车窗外面，心里满满的都是对白九的担忧。
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白九的师父曾经说过：“拆解案子就像走迷宫，当你迷失方向的时候，首先要做的不是拔腿狂奔，而是回到原点。”白九对师父的话，从来都是深信不疑的。
既然这一切事情都从柳爷而起，那么最直接的方法，就是找到那间三千当铺，找到了柳爷，一切自然水落石出。
入夜，老西沽浮桥，白九按照秦柏儒故事所说的法子，提了一盏白纸灯笼，孤身一人立在了夜风之中。
子时三刻，原本空无一人的河边，忽然出现了一辆驴车，驴车上拉着一只通体漆黑的棺材，一个驼背的老头儿戴着一只傩戏的恶鬼面具，一手牵着驴，一手背在身后，扯着沙哑的嗓子唱道：“见灵堂不由人珠泪满面，叫一声公瑾弟细听根源。料不想大英雄不幸命断，空余那美名在万古留传……断肠人懒开流泪眼，生离死别万唤千呼，不能回言，都督啊……”听这辙韵，赫然是京戏《卧龙吊孝》的唱段。
白九提着灯笼，挪着步子迎了上去，朝着那老头儿拱了拱手，老头儿“嘿嘿”一笑，拽住了拉车的黑驴。
“少年郎，你可是要去三千当铺？”
“我……我找柳爷。”
“你可是姓白名九，家住龙王庙？”老头儿笑道。
“正是！”白九听那老头儿道出他的名姓根底，不由得神情一慌。
“那就没错了，柳爷派我来接你，上车吧！”老头儿一拍棺木，掀开了棺材盖子，示意白九钻进去。
白九定了定神，爬进了棺材。
“三千当铺，不在阳世，而在阴间，此去路途颇远，少年郎可莫要心急啊！哈哈哈哈！”老头儿一声大笑，盖上了棺材盖子，用铁链将棺木缠好，甩手一鞭子，赶着驴车向远方走去。
走了一个多时辰后，那老头儿拉住了驴车，解开锁链，掀开棺材盖子，将双目紧闭的白九拉起来，解下腰间的酒壶，喝了一口烈酒，“噗”的一口喷在了白九脸上，白九被酒气一激，浑身打了个激灵。
“这是……”
“小郎君，你看！”老头儿盖上酒壶，伸手向前一指，白九顺着老头儿手指的方向一看，只见不远处，黑暗中高悬着一块牌匾，上面歪歪扭扭刻着四个大字——三千当铺。
匾额下有楹联一对，左边写的是：酒色财气，来去大千世界；右边写的是：贪嗔痴妄，出入不二法门。
这当铺的格局和平日里街面上的当铺并无二致，白九迈步进了大门，只见厅内一灯如豆，照出了迎面的通面栏柜，柜台高一米八，上至屋顶，建以铁栅。铁栅上开两三窗口，窗口后头设有柜房和验货、收当的高木凳，有填写当票的票台，近墙角还有一张账桌。白九踮脚向内望去，只见三五账房伙计俱都戴着傩戏面具，在柜台后面来回地走动忙碌。
白九正看得起劲儿的时候，冷不防肩膀上被人拍了一巴掌。
白九吓了一跳，一扭头，只见一个一身长玉立的男子站在他面前。他外穿西装，内穿马褂，头戴呢制礼帽，手拿白纸折扇，一身打扮，中不中、洋不洋，脸上还罩着一个木雕的傩戏面具。那面具雕的豹头环眼，铁面虬鬓，獠牙外翻，通体赤红。
“你是？”
“我就是柳爷！”那男子“哗啦”一声收起手里的折扇，轻轻点了点一旁的茶桌，笑着说道：“坐！”
白九还没反应过来，柳爷已经大大方方坐到了茶桌边上，拎起水壶给白九倒了一杯茶水。
白九深吸了一口气，攥紧了拳头，坐到了凳子上。
“我其实注意你很久了。你这个人，心细胆大，脑子也够灵活，我很欣赏。”柳爷呷了一口茶水，打破了沉默。
“很久了？”
“对！就是很久了！你第一次进入我的视线，是在码头，你帮警察验尸办事，追查那桩奇案——过龙灯！”
“这里难道也有你的推手？”白九惊声问道。
柳爷摇了摇头，摆手否定道：“推手谈不上，那个聂宝琛是我手底下的人，和骆悲一样，早年也是在瘦马营出来的，要不是我收留他，给他一口饭吃，他也坐不到天津商会会长的位子上。可惜呀，这小子在前清的时候手脚不干净，惹了玉红绡这么一段公案，导致多年以后，被人家寻仇暗杀。这案子被你破了，但是聂宝琛也死了，这些年，聂宝琛的码头没少帮我走货，他这一死，害我赔了不少钱。
“做生意嘛，有赔有赚，聂宝琛这条线断了，再找别人就是。于是，我在天津城里扫听了一圈，听说有个叫郑青仝的，开了一家赛马场，生意红火得很。思量了一阵，我决定找郑青仝合作，借着他运送草料牲畜的机会倒运鸦片。可是这郑青仝脑袋不开窍，敬酒不吃吃罚酒，说什么‘老子的大洋已经赚够了，不差你这点儿钱’，哈哈哈哈，说实话，自柳爷我踏足津门这块地界，还没有人敢这么和我说话，我必须得弄死他！”
柳爷纸扇轻摇，嘴上说着杀人害命的买卖，语气却无比的云淡风轻。
“郑青仝、蔡振义是你的人？关帝劈刀的案子是你策划的？”白九脑门上渗出了一层冷汗，他万万没想到，这天津城的多桩血案，都和眼前这个文质彬彬的男子有着千丝万缕的关系。
“怎么说呢？杀人是门精妙的手艺，需要谋定而后动，我要杀郑青仝，必定要先查明这个人的来龙去脉，是人都有过去，郑青仝也不例外，他当年在三岔河口劫取皇粮的事，瞒得了别人，可瞒不了我。我以此为线索，找到了流落江湖的蔡振义，带他来到了这三千当铺，做了一个交易，蔡振义将灵魂典当给我，替我办事，我帮他杀掉三个仇人，也就是骆悲、郑青仝和崔三海。按照约定，我帮蔡振义布局，让他一一除掉郑青仝和蔡振义。
“不过，很可惜，蔡振义棋差一步，在杀掉骆悲前，被你勘破了行踪，身死大神堂的关帝庙外。虽然蔡振义死了，但是柳爷我绝对是个讲信用的人，答应的事情，还是要做到的。所以我派了梁寿，顺手杀了骆悲，并且留书给你。
“我原本是想吓唬一下你，让你别再给我捣乱，可是没想到你这个人倔强得很，凭着一条嗅犬，缠上了梁寿。唉！这梁寿和蔡振义、聂宝琛之流不同，他可是我手下的一员大将啊，那间救生堂被他经营得有声有色。你知道梁寿死后我有多伤心吗？也不知道柳爷我今年是不是犯了太岁，梁寿这边的事还没平息，这秦柏儒又和老子闹脾气。哼！他也不想想，要是没有我，他一个小混混儿早不知道被人砍死在哪个街头巷尾了！说起来，这事我得多谢你，要不是你的搅和，我也不能发现这厮是在诈死，可气！可气！可恼！可恼啊！”柳爷攥着折扇，将茶几敲得砰砰乱响。
“所以你就杀了秦家父子？”
“当然！不杀他们我还留着他们不成？”柳爷恼道。
“你是怎么知道秦雄藏身的地方的？那个砖窑隐秘得很。”
“隐秘个屁！那天晚上你和那个耍猴儿的去得意楼绑人的时候，我的人就跟上你们了。那个时候，我还不知道秦柏儒是诈死，只道你是打击报复，直到你第二天去得意楼的丧礼上闹事，霍奔不但没有驱逐你，还将你带到了后宅，我才觉出不对。于是，我启动了得意楼里早早埋下的暗桩，你和秦柏儒聊得火热，全然没注意房顶上有人早已掀开了瓦片，有一双眼睛静静地打量着你们。你和霍奔出门前往砖窑，我的人早你们一步杀了秦雄，你们急吼吼地往回跑，我的人又早你们一步杀了秦柏儒。哈哈哈，白九啊白九，你纵是那有七十二变的齐天大圣，也得被我这尊如来佛玩弄于股掌之间！”
“为什么？”白九一拍大腿，站起身来。
“为什么？柳爷我办事，哪需要想那么多为什么？”柳爷一摇折扇，冷眼看向了白九。
“我已经知道了你这么多秘密，你可会杀了我？”
“杀了你？不不不，我若是想杀你，早就下手了，何须费这么多周折。我引你来此，是有一桩买卖与你谈。”
“什么买卖？”
“坐！”柳爷一点折扇，示意白九坐下。
白九慢慢坐回了凳子上。
“喝茶！一会儿凉了！”
白九伸手端起了茶杯，将里面的茶水仰头喝干。
“痛快！”柳爷拊掌一赞。
“到底是什么买卖？您现在可以说了！”
“很简单，你把你的命典当给我，然后帮我办一件事，事情办妥了，我便把你的命还给你。”
“办事？”白九不解地问道。
“对！办事！我这里有一桩心腹事，非常棘手，我手下这帮人杀人没问题，但是动脑筋就都差点儿劲儿。我思来想去，办这事的人选非你莫属。”
“我为什么要把命典当给你？”
“这是这儿的规矩！”
“我要是不守规矩呢？”
“不守规矩可是要付出代价的哦！”柳爷幽幽冷笑。
“代价？哼，我白九一条贱命，了无牵挂，大不了就是一死，怕你个鬼的代价。”白九一梗脖子说道。
柳爷也不生气，只是摇头叹道：“倔脾气，倔啊！你这人怎么这么倔呢？哈哈哈，白九啊白九，你真的了无牵挂吗？”柳爷的手轻轻往袖子里一伸，取出了一个手帕裹缠的小包，轻轻放在了茶几上，用扇子尖儿推到了白九的眼前。
“这是什么？”
“给你的惊喜！打开看看！”
白九将信将疑地伸出手，拆开了外面的手帕。
当白九看到那手帕里包的东西的时候，白九一下子愣住了，脊背上的冷汗“唰唰”往下淌……
那东西，白九是认得的，那是一块金表，白天的时候，它还戴在宋翊的手上，这等贴身的物件儿，柳爷都能轻松取来，说明柳爷想杀宋翊，也是轻而易举的事。
“我和她……”白九的嘴一下子笨得要死，憋得脸都红了，也没说出一句完整话来。
柳爷拍了拍白九的手背，笑着说道：“少年人，你的心思我懂，男欢女爱罢了。正常！正常！柳爷我也是过来人。”
“她是市长的千金。”白九猛地抬出了宋时林的名头。
“哈哈哈，她是谁的千金，和我有什么关系，柳爷我杀人，百无禁忌！”柳爷最后四个字咬得极重，结结实实地砸在了白九的心口上。
“呼——呼——”白九大口地喘着粗气，脸色白得吓人。
“怎么样？考虑好了吗？你的命到底当不当给我啊？”
“当……我当！”白九一咬牙，做出了决定。
“好！有情有义，是个爷们儿！”柳爷挑着拇指赞了一句，从柜台上拿了一张空白的当票，取过笔墨，涂写了一番，左手拿着当票，右手拿着印泥，走到了白九的面前。
白九抬头一看，只见那当票上写着：“今有津门白九，于三千当铺典当虫吃鼠咬贱命一条，无息无利，非办差得力，否则永不赎回。”
“按个手印吧！”柳爷一笑，将印泥递了过来。
白九看了一眼柳爷，又看了一眼当票，一跺脚，伸出食指，在印泥上蘸了一下，随后狠狠地按在了当票上。
“妥嘞！”柳爷拊掌大笑，将当票对折，收在了怀里。
“不知道柳爷找我办的是什么事？”
“不急！不急！等你回到了龙王庙，去香炉底下一看便知！”
“龙王庙？”白九话一出口，突然觉得脑中一阵晕眩，白九甩了甩脑袋，回头往茶几上一看，随即说道，“茶水里有迷药？”
“不是茶水，是茶杯，药是下在茶杯里的。好了，你也该倒了！”柳爷一收折扇，轻轻在白九额头上一点，白九再也克制不住脑中的眩晕，眼前一黑，倒在了地上，很快就失去了意识。
次日清晨，阳光从云缝儿里照了出来，白九眼皮一颤，缓缓地睁开了眼。
“柳爷——”白九猛地一声大喊，坐了起来。白九向四周一看，发现自己正躺在龙王庙的破床上。
“三千当铺……是梦吗？”白九低头看了看自己的手，霎时间汗毛倒立。
白九的右手食指沾满了红色的印泥！
这不是梦！
白九一翻身，从床上蹦了起来，连滚带爬地跑到了供桌前面，在香炉底下找到了一张字条，打开字条，上面写着三个大字：黄不同。
“黄不同又是谁？”白九一屁股坐在了地上，喃喃自语道。
尾声
得意楼，灵堂前面，霍奔悲切难当，喝得酩酊大醉，倒在秦家父子的灵位前。后厨一个送饭的伙计看他实在可怜，上前将他扶起，搀到了他的卧房内。
霍奔醉得一塌糊涂，吐了好几口，才恢复了些许神志。
“大哥，我早晚杀了那白……”霍奔的醉话刚说出口，突然抬头一看，自己的身前正站着一个厨房的伙计，二十出头，一口白牙，腰上系着伙房的麻布围裙，霍奔眨眼想了想，才回忆起正是这个伙计把自己送回来的。
“你先下去吧，我一个人静静……”霍奔摆了摆手。
那伙计一点头，随即抬头笑道：“二当家，我叫沈缺，到下面见了阎王爷，别报错了我的名姓。”
“你说什么？”
霍奔还没反应过来，那伙计出手如电，左手扼住了霍奔的咽喉，右手背一翻，一根精钢长钉出现在了掌心，掌心正中垫着一枚大洋，向下一拍，锋利尖锐的钉子头“噗”的一下就钉穿了霍奔的天灵盖。
“你……”霍奔眼球一鼓，脖子一歪，断了呼吸。
沈缺在围裙上擦了擦手，笑着说道：“知道柳爷存在的人，都得死。”
霍奔这个二当家一死，胶皮会顷刻间土崩瓦解，三大堂主为了当家的位置，互相砍杀，内耗极为惨烈，不到三天时间，就爆发了六场殴斗，死伤了好几十号人马。平日里和胶皮会有仇的帮派趁机发难，瓜分了胶皮会的生意和地盘，发动了多场拼斗，一盘散沙的胶皮会很快便在天津销声匿迹。天津城位处九河下梢，江湖人沉沉浮浮、生生灭灭乃是常态，每天都有帮派成立，每天也都有帮派消失，天津的百姓早就习惯了，故而这胶皮会的事，没热闹几天，就再也没有人提起了。
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